Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

dorthin, wo die Medusa den nächsten Platz in der Linie besetzt halten sollte. Die Hotspur war ihrer geringen Kampfkraft entsprechend als nördlichstes Schiff eingesetzt, dort, wo man am wenigsten mit dem Auftauchen der Flora zu rechnen hatte. Es war noch nicht so hell, daß man die Medusa von Deck aus sehen konnte.
    »Mr. Foreman, entern Sie mit Ihrem Signalbuch in den Topp.« Natürlich fragte sich jeder - Offizier wie Mann - auf der Hotspur , was dieses tägliche Hin und Her, diese ständige Überwachung einer und derselben Seestrecke zu bedeuten hatte.
    Wer gewitzt war, mochte vielleicht schon erraten haben, was der Verband im Schilde führte, daran war nun einmal nichts zu ändern.
    »Da ist sie«, sagte Prowse plötzlich. »Sie peilt Süd zu West, wir stehen ein wenig vorlicher, als wir sollten.«
    »Bitte lassen Sie das Kreuzmarssegel back setzen.« Sie standen höchstens ein paar Meilen vor der Position, die sie einnehmen sollten, am Ende einer langen Nacht war das ein ganz annehmbares Ergebnis. Es war eine Kleinigkeit, etwas zurückzufallen, um die richtige Peilung nördlich der Medusa wiederzugewinnen. »An Deck!« Foreman meldete sich vom Großtopp. »Signal von Medusa :›Kommodore an alle Schiffe!‹«
    Die Medusa wiederholte das Signal der Indefatigable , die außer Sichtweite im Süden stand.
    »Halsen!« fuhr Foreman fort. »Kurs West, Marssegel!«
    »Mr. Cheeseman, bitte heißen Sie›Verstanden‹.«
    Cheeseman war als zweiter Signaloffizier eingeteilt und erlernte dieses Amt als Foremans Stellvertreter. »Mr. Prowse, bitte lassen Sie die Brassen besetzen.« Es mußte für Moore eine wahre Freude sein, mit einer 60 Meilen langen Linie von Schiffen durch Heißen und Niederholen von Flaggen nach seinem Willen zu manövrieren.
    »An Deck!« Foremans Stimme klang auf einmal ganz anders, nicht mehr so gleichgültig sachlich wie im täglichen Dienstbetrieb. »Backbord voraus Segel in Sicht, fast genau in Luv, Sir. Kommt vor dem Wind sehr schnell auf!«
    Die Hotspur wartete noch darauf, daß die Medusa ihr Signal niederholte, denn damit wurde die Ausführung des signalisierten Manövers befohlen.
    »Mr. Foreman, können Sie schon Genaueres ausmachen?«
    »Es ist ein Kriegsschiff, Sir, eine Fregatte - sieht fast aus wie ein Franzose, Sir -, mir scheint, es ist die Felicite , Sir.« Es war in der Tat leicht möglich, daß die Felicite von Cadiz ausgelaufen war. Die Nachricht von der weitgespannten Linie britischer Kriegsschiffe draußen auf See war inzwischen wohl längst nach Cadiz durchgesickert. Selbstverständlich lief die Felicite daraufhin aus. Sie konnte die Flora warnen und zu einer Änderung ihres Kurses veranlassen, wenn es ihr glückte, an der britischen Linie vorbeizukommen. Sie konnte aber auch solange eben an der Grenze der Sichtweite bleiben, bis die Flora erschien, und dann in das weitere Geschehen eingreifen. Dann konnte sich Bonaparte im Moniteur wortreich damit brüsten, daß die heldenmütige französische Marine einer armen, von den bösen Engländern überfallenen neutralen Flotte hilfreich beigesprungen sei. Im übrigen war es durchaus möglich, daß der Felicite eine entscheidende Rolle zufiel, wenn es zum Gefecht kam. Dann waren es nämlich insgesamt nicht weniger als eine große französische und vier große spanische Fregatten, mit der sich die britische Streitmacht von nur einer großen und drei kleinen Fregatten sowie einer Korvette zu messen hatte.
    »Ich gehe selbst nach oben und schaue mir das Schiff an, Sir«, sagte Bush und traf damit wie immer genau das Richtige. Er rannte die Webeleinen mit einer Gewandtheit hinauf, um die ihn jeder junge Seemann hätte beneiden können. »Signal nieder, Sir«, schrie Foreman.
    Die Hotspur hätte in diesem Augenblick Leeruder legen sollen, damit alle fünf Schiffe gleichzeitig halsten. »Nein, Mr. Prowse, wir wollen warten.«
    Fern an der Kimm sah man, daß die Medusa drehte. Jetzt war sie vor dem Wind und entfernte sich auf entgegengesetztem Kurs rasch von der Hotspur .
    »Es ist ganz sicher die Felicite !« rief Bush von oben. »Danke, Mr. Bush. Bitte kommen Sie sofort herunter. Tambour, schlag an! Klarschiff zum Gefecht! Mr. Cheeseman, signalisieren Sie:›Französische Fregatte in Luv gesichtet‹.«
    »Heißen Sie dennoch das Signal.«
    Bush kam wie der Blitz von oben gesaust, er tauschte mit Hornblower nur einen stummen Blick und eilte dann weiter nach vorn, um die Gefechtsvorbereitungen zu beaufsichtigen. Sein rascher Blick war