Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

man sparte immerhin Zeit, wenn man sich jetzt sofort von dem dürftigen Ergebnis der Sprengung überzeugte.
    »Looney«, sagte Hornblower und wies über Bord. Er brauchte die Geste nur einmal zu wiederholen, bis Looney zustimmend nickte und sein Gewand abwarf. Soweit Hornblower wußte, hatte Looney ohnehin seine Tagesleistung von fünfmal tauchen noch nicht erreicht. Looney pumpte seine Brust voll Luft und glitt ins Wasser. Während er unten war, hielt sich die Barkaß treibend in der Nähe. Seltsam, die kleinen Wellen, die die Wasserfläche überzogen, plätscherten jetzt in anderem Takt an die Bordwand als sonst - diesmal fehlte ihnen sogar die einheitliche Richtung, die sonst der Wind hervorbrachte, wenn er über sie hinstrich -, sie schienen jetzt von allen Seiten zu kommen. Offenbar war das der letzte, langsam verebbende Rest des Aufruhrs, den die Explosion verursacht hatte.
    Da war Looney wieder, sein strähniger schwarzer Haarschopf klebte ihm an der Wange, und als nun seine weißen Zähne blitzten, da sah es fast so aus, als ob er lachte, bis einem einfiel, daß er wohl nur keuchend um Luft rang. Mit wenigen Stößen kam er an das Boot geschwommen und rief zugleich seinen Kameraden ein paar Worte zu, die unter ihnen sofort ein aufgeregtes Geschnatter hervorriefen. Die losgerissene Markierungsboje war also nicht weit von der Explosionsstelle vertrieben. Sie holten Looney vorn ins Boot, das Geplapper ging unentwegt weiter, jetzt drängte sich Looney zwischen den Matrosen durch und kam über die Duchten nach achtern.
    Unterwegs rieb er mit dem Saum seines Gewandes an einem Gegenstand herum, den er Hornblower endlich mit breitem Grinsen in die Finger drückte. Das Ding glich einer runden Scheibe und wog schwer, es war ganz schwarz und mit einer rauhen Kruste bedeckt, dennoch gab es keinen Zweifel...
    »Großer Gott! Also doch...«, sagte Hornblower.
    Ja, es war wirklich ein Schilling. Hornblower starrte ihn nur immer an und drehte ihn zwischen den Fingern, auch seine Männer verwandten kein Auge davon. Sie waren klug genug zu erraten, was geschehen war, obwohl sie nicht genau sehen konnten, was ihr Kommandant da in der Hand hielt. Schon hörte man das erste schüchterne Hurra, das sofort begeistert aufgenommen wurde. Als Hornblower den Blick hob, sah er lauter fröhlich grinsende Gesichter, selbst Clout schwenkte seinen Hut und brüllte mit, so laut er konnte.
    »Ruhe!« donnerte Hornblower. »Mr. Clout, Sie sollten sich schämen!«
    Aber der allgemeine Lärm erstarb diesmal nicht so rasch wie vorhin, dazu war die Aufregung der Männer viel zu groß.
    Langsam trat dann aber doch Ruhe ein, und die Bootsgäste saßen erwartungsvoll auf ihren Plätzen. Hornblower mußte jetzt vor allem genau überlegen, was als nächstes zu geschehen hatte.
    Seine Entscheidung lautete: »Schluß für heute.« Zur Bergung des Schatzes brauchte man vor allem die richtige Ausrüstung, und außerdem hatten die Taucher ihre Tagesnorm schon fast erreicht. Dann mußte McCullum das Ergebnis der Sprengung erfahren, damit er seine Anweisungen für die weitere Arbeit geben konnte. Außerdem schien es Hornblower keineswegs sicher, daß sich die weitere Arbeit ganz einfach gestalten würde.
    Ein Schilling war noch lange keine Viertelmillion, es kostete wahrscheinlich noch Mühe genug, die ganze Beute einzubringen.
    »Riemen bei!« befahl er den wartenden Männern in barschem Ton. Die Riemen fielen klappernd in die Dollen, und die Bootsgäste lauerten auf das Kommando zum Anrudern.
    »Ruder - an!« Jetzt hieben die Blätter zugleich ins Wasser, und die Barkaß nahm langsam Fahrt auf.
    »Zurück zum Schiff«, wies er knurrend den Bootssteurer an.
    Wer ihn jetzt sah, wie er mit finsterer Miene an seinem Platz in der Achterpiek saß, der mußte denken, daß die Barkaß von einem gründlichen Fehlschlag zurückkam. In Wirklichkeit ärgerte er sich aber nur über seine eigene Schwerfälligkeit im Denken, die daran schuld war, daß er nicht sofort die richtigen Befehle bereit hatte, als ihm der Wunderschilling gereicht wurde. Die ganze Bootsbesatzung war Zeuge seiner Unsicherheit gewesen, das hatte seinem ängstlich gehüteten Prestige bestimmt einigen Abbruch getan. Als er an Bord anlangte, hätte er sich am liebsten grollend in seine Kajüte verkrochen, aber die Vernunft gebot ihm schließlich doch, nach vorn zu gehen und die neue Lage mit McCullum zu besprechen.
    »Aus der gesprengten Öffnung ergießt sich ein Strom von Silbermünzen«, sagte