Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

den letzten Bissen des Lammbratens zum Mund und bediente sich dann aus der Schüssel mit Lattichsalat. Die Pflänzchen waren noch ganz jung und zart, ihr Geschmack war von köstlicher Süße. Es waren die ersten Früchte des türkischen Frühlings.

16. Kapitel
    Der türkische Frühling wich dem Sommer erst nach einem letzten Kampf, bei dem er sogar den längst entwichenen Winter noch einmal zu Hilfe holte. Der Wind blies stürmisch und kalt aus Nordwesten, der Himmel war grau verhangen, der Regen peitschte in Strömen herab. Er trommelte auf das Deck, er strömte durch die Speigatten, er rieselte in unerwarteten Kaskaden aus der Takelage. Und wenn er den Männern auch Gelegenheit bot, ihr Zeug in Frischwasser zu waschen, so verweigerte er ihnen dafür jede Möglichkeit, es wieder zu trocknen. Die Atropos schwojte ruhelos um ihren Anker, denn die Böen stießen bald aus dieser, bald aus jener Richtung von den Bergen nieder und peitschten das Wasser der Bucht zu weißen Schaumköpfen auf. Dieser Wind und dieser Regen schienen durch alles hindurchzudringen. Jedermann fühlte sich kälter und nässer als im schlimmsten Sturm auf dem Atlantik, wenn die Decksnähte beim Arbeiten des Schiffes leck sprangen und die Seen krachend auf das Deck niederstürzten.
    Hornblower ging in düsteren Gedanken auf dem Achterdeck auf und ab, der Regen klatschte auf sein Ölzeug, und seine Stimmung sank auf den Nullpunkt, wenn er sich klarmachte, daß keine Rede davon sein konnte, die Bergung fortzusetzen, ehe dieser Sturm abflaute. Da drüben lagen die Kisten voll Gold unter der windgepeitschten Wasserfläche der Bucht; er konnte den Gedanken nicht ertragen, daß er alle diese leeren Stunden warten mußte, bis er endlich Gewißheit bekam, ob es möglich war, sie zu bergen.
    Als Hornblower in seine Kajüte zurückkehren wollte, stieß er unterwegs vor der Tür zur Offiziersmesse auf McCullum, der dort unter der Aufsicht des Doktors langsam einen Fuß vor den anderen setzte.
    »Sieh da, Mr. McCullum«, sagte Hornblower. »Wie schön, Sie wieder auf den Beinen zu sehen.«
    »Die Schnittwunde ist vollständig verheilt, Sir«, sagte Eisenheiß stolz. »Ich konnte nicht nur die Nähte entfernen, sondern hielt es sogar für unbedenklich, die Borste aus der Wunde zu nehmen, da die Absonderung ganz aufgehört hat.«
    »Ausgezeichnet«, sagte Hornblower. »Dann kommt wohl auch der Arm bald aus der Schlinge?«
    »In wenigen Tagen, Sir. Die gebrochenen Rippen sind ebenfalls gut geheilt.«
    »Hier herum fühle ich mich noch ein bißchen steif«, sagte McCullum und langte mit der linken Hand nach seiner rechten Achselhöhle. Von seiner üblichen Brummigkeit war diesmal nichts zu merken. Als Rekonvaleszent, der seine ersten Gehversuche machte und dessen geheilte Wunde das Gesprächsthema abgab, stand er im Mittelpunkt des Interesses, und dieses Bewußtsein stimmte ihn wohl ausnahmsweise einmal freundlich gegen seine Umwelt.
    »Das glaube ich Ihnen gern«, sagte Hornblower. »Eine Pistolenkugel aus zwölf Schritt Entfernung ist kein angenehmer Gast. Wir fürchteten, wir würden Sie verlieren. In Malta war man der Ansicht, die Kugel stecke in Ihrer Lunge.«
    »Die Operation wäre viel einfacher gewesen, wenn Mr. McCullum nicht so kräftige Muskeln hätte, unter dieser Muskelmasse war die Kugel kaum zu finden.«
    McCullum fischte einen kleinen Gegenstand aus seiner linken Hosentasche und reichte ihn Hornblower.
    »Haben Sie dieses Ding schon gesehen?« fragte er. Es war die Kugel, die Eisenbeiß entfernt hatte, ein plattgedrücktes, mißgestaltetes Stückchen Blei. Hornblower kannte es schon, aber er hielt es nicht für richtig, ihm das jetzt zu sagen. Er drehte es vielmehr mit Ausdrücken des Staunens in den Fingern, was McCullum sichtlich Freude machte. »Meine Meinung ist«, sagte er schließlich, »daß wir dieses Ereignis gebührend feiern sollten.
    Ich lade die Herren der Offiziersmesse morgen abend zu mir zum Dinner ein - Sie beide, meine Herren, natürlich vor allen anderen.«
    »Das ist mir eine hohe Ehre, Sir«, sagte McCullum, und Eisenbeiß machte eine förmliche Verbeugung.
    Am Morgen nach dem wohlgelungenen Fest feierte Hornblower endlich seinen schönsten Erfolg: Er blieb zum ersten Male an Bord und entsandte McCullum, der seinen Arm noch in der Schlinge trug, mit Barkaß und Kutter und all dem neu angefertigten Bergungsgerät zum Wrack der Speedwell .
    Hornblower stand an der Reling und wärmte sich in der endlich wieder zum Vorschein