Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

bereitete. Er war der glücklichste Mensch auf Gottes Erde, alles hatte sich seinen Wünschen gefügt - so sagte er sich wenigstens, und dennoch war er sich bewußt, daß er den Erfolg zum Teil auch seiner eigenen Tüchtigkeit zu verdanken hatte. Hatte er den Mudir nicht sehr geschickt behandelt? War es nicht ein kluger Schachzug von ihm gewesen, eine Bestechung von dem Mann anzunehmen, damit er weiter hier vor Anker liegenblieb, zu tun, als ob er sich nur zögernd auf das einließ, was ihm in Wirklichkeit so sehr am Herzen lag? Kein Zweifel, daß er damit Collingwoods Anerkennung finden würde. Das Silber war geborgen, den dritten Teil des Goldes hatte er auch schon an Bord. Da konnte er sicher sein, daß ihm die hohen Herren anerkennend auf die Schulter klopften, auch wenn McCullum es unmöglich fand, den Rest in Sicherheit zu bringen.

17. Kapitel
    Herrlich waren die Morgenstunden hier im Mittelmeer. Es war wunderbar, ganz früh an Deck zu kommen, wenn die Dämmerung allmählich in den strahlenden Tag überging.
    Gewöhnlich war dann auch der Nachtwind schlafen gegangen, und die Bucht lag still und glatt wie ein Spiegel, aus dem das tiefe Blau des südlichen Himmels widerschien, sobald die Sonne über den Kamm der türkischen Berge lugte. Die Luft war erfrischend kühl, man brauchte zwar noch kein Peajackett, aber es war doch ein Genuß, sich von der zunehmenden Wärme der steigenden Sonne durchströmen zu lassen. Hornblower schlenderte an Deck auf und ab, er ließ sich in aller Muße durch den Kopf gehen, was heute zu veranlassen war, und genoß zugleich mit allen Sinnen die Frische und Schönheit dieses Morgens. Und wie ein köstliches Gericht durch eine pikante Sauce seine letzte Würze erhält, so wurde für ihn die Freude an diesen Stunden durch das Bewußtsein gekrönt, daß ihn nachher in der Kajüte eine Schüssel mit Rührei und ein Topf dampfenden Kaffees erwarteten. Schönheit ringsumher, gesunder Hunger und die Gewißheit, ihn jederzeit stillen zu können - wie konnte er da noch zweifeln, daß ihm das Schicksal wohlgesinnt war. Heute fühlte er sich allerdings nicht ganz so glücklich wie sonst, weil er nicht nur seinen eigenen Gedanken nachhängen durfte, sondern auch McCullum und seinen Problemen einige Aufmerksamkeit schenken mußte.
    »Wir wollen es noch einmal so versuchen wie bisher«, sagte McCullum, »ich schicke die Burschen wieder hinunter und werde dann hören, was sie zu berichten haben. Aber ich fürchte, daß sie vorläufig noch nicht an die Kiste herankönnen. Gestern schien es wenigstens so.«
    Zwei Tage zuvor war die zweite der drei Goldkisten geborgen worden; aber das war erst geglückt, nachdem man das Wrack mit einer weiteren Sprengladung noch weiter aufgerissen hatte.
    »Ja«, sagte Hornblower, »das habe ich Ihrem Bericht entnommen.«
    »Es kostet einige Überredung, bis man die Leute so weit hat, daß sie sich wirklich ins Innere des Wracks vorwagen.«
    »Das glaube ich Ihnen gern«, sagte Hornblower.
    Es war in der Tat ein furchtbarer Dienst, den diese Männer dort unten in der dämmerigen Tiefe leisten mußten. Unter dem unerträglichen Druck von hundert Fuß Wasser, halb erstickt und mit angehaltenem Atem zwischen den geborstenen Planken herumzukriechen, das war bestimmt keine Kleinigkeit.
    »Das Deck hinter dem Sprengloch in der Bordwand ist stark geneigt, und ich kann mir vorstellen, daß die dritte Kiste bei der letzten Sprengung abgerutscht und durchgefallen ist. Dann liegt jetzt das ganze Wrack auf ihr drauf.«
    »Was wäre da nach Ihrer Ansicht noch zu tun?«
    »Wir müssen darauf gefaßt sein, daß die Bergung dieser Kiste mehrere Wochen dauert. Ich brauche noch ein halbes Dutzend Sprengladungen - natürlich mit Zeitzündern - und jage damit das ganze Wrack in Stücke. Aber ich muß Ihnen gleich von vornherein dienstlich zur Kenntnis geben, daß der Erfolg dieser Maßnahme keineswegs sicher ist.«
    »Sie wollen damit sagen, daß Sie das Gold vielleicht doch nicht finden?«
    »Das könnte sehr leicht sein.«
    Zwei Drittel des Goldes und das ganze Silber ruhten bereits im unteren Lazarett der Atropos - Hornblower war sozusagen zweiter Sieger. Das war allerhand, aber wie es bei zweiten Plätzen zu sein pflegt, er wurde nicht recht froh darüber.
    »Ich bin überzeugt, daß Sie wenigstens das menschenmögliche versuchen werden, Mr. McCullum.«
    Die Morgenbrise hatte inzwischen eingesetzt, ihr erster leiser Hauch hatte die träge daliegende Atropos ins schwojen gebracht,