Hornblower 05 - Der Kapitän

Kriegsschiffes Natividad festzustellen, das in diesen Gewässern kreuzen soll. Ehe ich mich auf irgendwelche Kampfhandlungen zu Lande einlassen kann, muß ich dafür sorgen, daß die Natividad meiner Fregatte keinen Schaden zu fügen kann. Entweder ich nehme sie weg oder ich überzeuge mich wenigstens davon, daß sie zu weit entfernt ist, um eingreifen zu können.«
    »Es wird besser sein, sie zu erobern, Herr Kapitän. Nach den mir vorliegenden Meldungen kann ihr Einlaufen in die Bucht jeden Augenblick erwartet werden.«
    »Dann muß ich sofort an Bord zurückkehren«, rief Hornblower erregt. Die Möglichkeit, daß die Fregatte in seiner Abwesenheit von einem fünfzig Kanonen tragenden Gegner angegriffen wurde, versetzte ihn geradezu in Panikstimmung.
    Was würden die Lords der Admiralität sagen, wenn die Lydia verlorenging, während sich der Kommandant an Land befand?
    »Das Essen wird aufgetragen«, sagte el Supremo.
    In diesem Augenblick flog die große Tür am anderen Ende der Halle auf. Langsam trat eine ganze Schar von Dienern ein, die einen großen, mit silbernem Geschirr bedeckten Tisch trugen, auf dem auch vier hohe, jeweils mit fünf brennenden Kerzen besteckte Leuchter standen.
    »Entschuldigen Sie mich, aber ich kann nicht zum Essen bleiben«, sagte Hornblower.
    »Wie es Ihnen beliebt«, gab el Supremo gleichgültig zur Antwort. »Alfonso!«
    Der negroide Majordomo trat ein und verneigte sich tief.
    »Sorge dafür, daß der Herr Kapitän zum Schiff zurückkehren kann.«
    El Supremo hatte die Worte kaum gesprochen, als er in Träumereien zu versinken schien. Der mit den Vorbereitungen für das Mahl eifrig beschäftigten Dienerschaft schenkte er keine Aufmerksamkeit. Hornblower, der unbeachtet vor ihm stand, bereute bereits den übereilten Entschluß, an Bord zurückzukehren. Einerseits wollte er sich keines Verstoßes gegen die guten Sitten schuldig machen, andrerseits machte er sich Sorgen wegen der Verproviantierung der Lydia, und schließlich kam es ihm peinlich zum Bewußtsein, daß seine gegenwärtige unsichere Haltung gegenüber einem Mann, der ihn nicht weiter beachtete, seiner eigenen Stellung unwürdig war.
    »Bitte mir zu folgen, Senor«, vernahm er neben sich die Stimme Alfonsos, indessen el Supremo noch immer geistesabwesend ins Leere blickte. Da fügte sich Hornblower und folgte dem Majordomo ins Freie.
    Draußen standen im Zwielicht drei Pferde. Verwirrt von der plötzlichen Entlassung, stellte Hornblower seinen Fuß in die verschränkten Hände eines halbnackten, seitwärts des Pferdes knienden Sklaven und schwang sich in den Sattel. Die Begleiter klapperten ihm voraus durch das Tor; er folgte ihnen. Es wurde schnell dunkel.
    Bei einer Wendung des Weges lag die ausgedehnte Bucht vor ihm. Der schmale zunehmende Mond stand tief am westlichen Himmel. Schattenhafte Umrisse verrieten die Stelle, an der die Lydia vor Anker lag. Sie wenigstens war etwas Handgreifliches und Wirkliches in dieser irrsinnigen Welt. Im Osten glühte plötzlich der Gipfel eines Berges auf und rötete die darüberhängenden Wolken, um gleich darauf wieder in nächtlichem Dunkel zu versinken. In scharfem Trabe ging es hangabwärts, vorbei an den stöhnenden, gefesselten Menschen, vorüber an den stinkenden Leichen und hinein in die kleine Stadt. Nichts rührte sich; nirgends brannte Licht. Hornblower mußte es dem Instinkt seines Gaules überlassen, nicht den Anschluß an die anderen zu verlieren. Das Hufgeklapper verstummte, als sie den weichen Sand des Ufers erreichten.
    Gleichzeitig vernahm Hornblower aufs neue das erbarmungswürdige Jammern des zuerst bemerkten Opfers, und vor ihm tauchte der leicht phosphoreszierende Rand des Meeres auf.
    Im Dunkel tastete er sich ins wartende Boot und saß dann regungslos auf der Bucht, indessen die unsichtbare Mannschaft zur Begleitung explosionsartig hervorgestoßener Befehle ablegte. Kein Lüftchen regte sich; die Seebrise war mit Sonnenuntergang eingeschlafen, der Landwind noch nicht erwacht. Die Leute zerrten an den sechs Riemen, und bei jedem Schlag leuchtete schwach der aufgewirbelte Schaum. Weit draußen auf dem Wasser konnte Hornblower die Fregatte liegen sehen, und eine Minute später vernahm er die willkommene Stimme seines ihn anrufenden Ersten.
    »Boot ahoi!«
    Hornblower legte die Hände an den Mund. »Lydia!« rief er zurück. Nähert sich der Kommandant seinem Schiff, so gibt er sich durch die Nennung des Schiffsnamens zu erkennen.
    Er konnte jetzt alle die