Hornblower 05 - Der Kapitän

Ehrgeiz sehnte sich nach dem Unmöglichen, als verschlossener tüchtiger Mann zu gelten, den nichts aus der Fassung brachte.
    Derzeit lag der Golf verödet da; keine Boote waren zu sehen, kein Rauch. Es hätte sich um eine unbewohnte Küste handeln können, der er sich, ein zweiter Kolumbus, näherte. Da er damit rechnen konnte, daß sich im Verlauf der nächsten Stunden nichts Besonderes ereignen würde, so schob er sein Fernrohr zusammen, enterte an Deck nieder und begab sich mit selbstbewußter Gelassenheit nach achtern. Crystal und Gerard standen in angeregtem Gespräch an der Reling. Offensichtlich hatten sie sich außer Hörweite des Mannes am Ruder begeben und den Midshipman möglichst weit fortgeschickt. Aus der Art, wie sie dem sich nähernden Kapitän entgegenblickten, war zudem ersichtlich, daß sie über ihn sprachen. Ihre Aufregung ließ sich begreifen, denn seit Ansons Zeiten war die Lydia das erste britische Kriegsschiff, das bis zu den pazifischen Küsten Mittelamerikas vordrang. Sie befand sich im Gebiet der berühmten Galeone von Acapulco, die auf jeder ihrer Jahresreisen Werte von einer Million Pfund Sterling beförderte.
    An diesen Küsten krochen die kleineren Fahrzeuge entlang, die das Silber von Potosi nach Panama schafften. Anscheinend war das Glück jedes einzelnen Besatzungsmitgliedes gemacht, wenn es nur die unbekannten Orders des Kapitäns erlaubten. Daher waren die nächsten seiner Entschlüsse für alle von ungeheurer Wichtigkeit.
    »Mr. Gerard, schicken Sie einen zuverlässigen Mann mit einem guten Glas in den Vortopp.« Das war alles, was Hornblower sagte, ehe er unter Deck verschwand.

3. Kapitel
    In der Kajüte wartete Polwheal bereits mit dem Essen. Einen Augenblick stellte Hornblower Erwägungen über die Vorzüge eines in den Tropen und zur Mittagszeit genossenen Gerichts fetten gepökelten Schweinefleischs an. Er verspürte nicht den geringsten Hunger, aber das Bestreben, in den Augen des Stewards als Held zu erscheinen, überwand die ausgesprochene Appetitlosigkeit. Er nahm also Platz und aß heftig zehn Minuten lang, wobei er sich allerdings dazu zwingen mußte, die schlechtschmeckenden Bissen herunterzuwürgen. Polwheal beobachtete jede seiner Bewegungen mit gerade zu verzweifelter Aufmerksamkeit. Unter seinem starren Blick erhob sich Hornblower, ging der niedrigen Decke wegen leicht gebückt in seine Kammer und sperrte den Schreibtisch auf.
    »Polwheal!«
    »Sir!« Sofort erschien der Gerufene auf der Schwelle.
    »Lege meinen besten Rock mit den neuen Epauletten zurecht.
    Saubere weiße Hosen - die Breeches meine ich - und dazu die besten weißen Strümpfe. Sorge dafür, daß die Schnallen der Schuhe glänzen. Schließlich brauche ich noch den Säbel mit dem goldenen Griff.«
    »Aye, aye, Sir.«
    In die Kajüte zurückgekehrt, streckte sich Hornblower auf der unter dem Heckfenster stehenden Backskiste aus und entfaltete nochmals die geheimen Befehle der Admiralität. Er hatte sie bereits so oft gelesen, daß er sie fast auswendig kannte, doch wollte er sich vergewissern, den Sinn jedes Wortes begriffen zu haben. Das Schreiben war verständlich genug. Irgendein Schreiber der Admiralität hatte bei der Abfassung seiner Phantasie die Zügel schießen lassen. Die ersten zehn Absätze handelten von dem bereits erledigten Teil der Reise, wobei in erster Linie auf die Notwendigkeit strengster Geheimhaltung hingewiesen wurde, denn in Spanien durfte man keine Ahnung davon haben, daß sich eine britische Fregatte der pazifischen Küste der spanischen Besitzungen näherte. Sie sind daher gehalten... auf dieser Reise so wenig Land wie möglich zu sichten, und es wird Ihnen hiermit nachdrücklich untersagt..., innerhalb des Pazifiks bis zu Ihrem Eintreffen vor der Bay von Fonseca überhaupt in Sicht von Land zu geraten . Buchstäblich hatte Hornblower diese Befehle befolgt, obwohl es in der Marine wenige Kommandanten gab, die dazu befähigt gewesen wären und die dementsprechend gehandelt haben würden. Von England kommend, hatte er sein Schiff bis hierher gebracht und mit Ausnahme eines flüchtigen Blickes auf das Kap Hoorn kein Land gesehen. Hätte er vor acht Tagen den von Crystal vorgeschlagenen Kurs steuern lassen, so wäre das Schiff in den Golf von Panama gesegelt, womit alle Möglichkeiten zur Geheimhaltung gänzlich hinfällig geworden wären.
    Hornblower riß die Gedanken von der Erwägung der in diesen Gewässern zu erwartenden Kompaßabweichungen los und zwang sich zu einem