Hornblower 05 - Der Kapitän

Pazifiks zur See fahrenden Spanier pfeifen. Das war ein wundervolles Gefühl.
    Als er sich umwandte, sah er Lady Barbara auf dem Achterdeck stehen. Strahlend lächelte er ihr zu.
    »Guten Morgen, Madame. Ich hoffe, daß Ihre Kammer nun wieder wohnlich ist.«
    Lady Barbara erwiderte sein Lächeln; ja, sie lachte beinahe; so komisch empfand sie den Gegensatz zwischen seiner Begrüßung und den finsteren Blicken, die sie seit elf Tagen von ihm gewohnt war.
    »Danke der Nachfrage, Herr Kapitän. Sie ist fabelhaft wohnlich geworden. Wirklich, Ihre Leute haben in so kurzer Zeit wahre Wunder vollbracht.«
    Ganz unbewußt hatte er ihre beiden Hände ergriffen und stand nun im Sonnenschein vor ihr, wobei sein Gesicht überschwengliche Freude ausdrückte. Lady Barbara fühlte, daß es nur eines einzigen Wortes bedurfte, ihn tanzen zu lassen.
    »Noch vor Einbruch der Dunkelheit werden wir in See sein«, rief er begeistert.
    Ihm gegenüber konnte sie ebensowenig würdevoll bleiben wie gegenüber einem kleinen Kind. Sie kannte die Männer und ihre Angelegenheiten zur Genüge, um ihm sein bisheriges Benehmen nicht übelzunehmen. Ja, um die Wahrheit zu sagen, sie hatte ihn sogar ein wenig gern.
    »Sie sind ein ausgezeichneter Seemann, Sir«, sagte sie plötzlich zu ihm. »Ich bezweifle, daß irgendein anderer Seeoffizier Seiner Majestät das gleiche hätte leisten können wie Sie.«
    »Ich freue mich darüber, daß Sie so denken«, erwiderte er, aber mit diesen wenigen Worten war auch die Stimmung wieder verdorben. Sie hatte ihn an seine Person erinnert, und sofort fühlte er sich wieder befangen. Verlegen ließ er ihre Hände los, und unter der braunen Gesichtshaut schien er leicht zu erröten.
    »Ich habe nur meine Pflicht getan«, murmelte er fortblickend.
    »Das können zwar viele Männer«, sagte Lady Barbara, »aber nur wenige vermögen sie so gut zu tun. Das Land steht in Ihrer Schuld, und ich hege die ernste Hoffnung, daß England sich dessen bewußt sein wird.«
    Die Bemerkung drängte Hornblowers Gedanken auf einen Weg, den sie bereits öfter eingeschlagen hatten. England würde sich nur daran erinnern, daß dieses Gefecht mit der Natividad überflüssig gewesen war, daß ein stärker vom Glück begünstigter Kapitän schon etwas von dem neuen spanischenglischen Bündnis gehört haben würde, ehe er die Natividad den Rebellen überantwortet hätte, wodurch dann alle weiteren Reibungen und Verluste vermieden worden wären.
    Wohl mochte ein solcher Kampf, bei dem es hundert Tote und Verwundete gab, ruhmvoll sein, aber doch nur dann, wenn er notwendig war. Keinem Menschen würde es einfallen, ihm gerechterweise zuzubilligen, daß er lediglich sorgfältig die ihm erteilten Befehlte ausgeführt hatte. Gerade seiner Verdienste wegen würde man ihn tadeln, und so war Hornblower mit einemmal wieder voller Bitterkeit.
    »Entschuldigen Sie mich bitte, Madame«, sagte er und ging dann nach vorn, um den Leuten Befehle zuzuschreien, die gerade einen Achtzehnpfünder aus der Barkaß an Bord heißten.
    Kopfschüttelnd sah Lady Barbara ihm nach. »Merkwürdiger Mensch!« sagte sie leise. »Für eine kurze Weile war er fast umgänglich.«
    Infolge ihrer erzwungenen Einsamkeit hatte sie sich bald angewöhnt, Selbstgespräche zu führen, wie es Menschen auf entlegenen Inseln zu tun pflegen. Sie riß sich jedoch sofort zusammen, wenn sie sich dabei ertappte. Jetzt begab sie sich nach unten und kanzelte die schwarze Hebe wegen eines kleinen, beim Auspacken der Garderobe begangenen Fehlers heftig ab.

21. Kapitel
    Es hatte sich an Bord herumgesprochen, daß die Lydia nun endlich die Heimreise angetreten habe. Ohne sich um die Fäden der hohen Politik zu kümmern, hatten die Leute erst auf der einen und dann auf der anderen Seite gefochten. Daß die Spanier dabei erst Feinde, dann Freunde und schließlich höchst unliebenswürdige Neutrale waren, hatte kaum einem einzigen von ihnen Kopfzerbrechen gemacht. Ihnen hatte es genügt, blindlings zu gehorchen. Nun aber erhielt sich das Gerücht von der Heimreise der Lydia so hartnäckig, daß man nicht mehr an seiner Wahrheit zweifeln konnte. Diesen leichtsinnigen Kerlen kam es so vor, als liege England ganz dicht hinter dem Horizont.
    An die fünftausend Seemeilen, die noch vor ihnen lagen, dachten sie nicht. Ihre Gedanken beschäftigten sich mit ganz anderen Dingen. Die gepreßten Seeleute dachten an ihre Familien, die Freiwilligen aber an die grobsinnlichen Freuden, die ihrer im Heimathafen