Hornblower 08 - Der Kommodore

schweres Kaliber handeln mußte.
    Im Schneckentempo näherte sich der Zug der Batteriestellung in der Mitte des feindlichen Grabens, eine Unzahl weißbehoster Pünktchen wimmelte darum herum. Die hohe Brustwehr des ersten Parallelgrabens deckte dieses Manöver gegen die Sicht der russischen Kanoniere und schützte es vor ihrem Feuer. Die Öffnungen oder Schießscharten wurden nach Hornblowers Kenntnis erst dann in die Brustwehr eingeschnitten, wenn alle Geschütze in der Stellung eingebaut waren. Dann konnten sie das Feuer auf die Ortschaft eröffnen, um zunächst die Artillerie der Verteidiger zum Schweigen zu bringen und danach eine richtige Bresche zu legen. In der Zwischenzeit wurde die Sappe zu einem breiten Graben, der ›zweiten Parallele‹ , ausgebaut. Von ihr oder, wenn es nötig war, von einer dritten Parallele aus traten die Angreifer zuletzt zum Sturm auf die Bresche an.
    »Sie haben die Batterie bis morgen fertig bestückt«, sagte Clausewitz. »Sehen Sie nur! Schon wieder ein Schanzkorb.«
    Diese Belagerungsoperationen hatten etwas von der kalten Grausamkeit, mit der die Schlange einen vor Schreck völlig gelähmten Vogel angreift.
    »Kann Ihre Artillerie die Arbeit an der Sappe nicht verhindern?«
    »Wie Sie sehen, versucht man das bereits. Aber auf diese Entfernung ist ein einzelner Schanzkorb nicht leicht zu treffen, und man kann nur dem letzten in der Reihe etwas anhaben. Bis die Sappe jedoch auf eine bequeme Entfernung vorgetrieben ist, sind unsere Geschütze längst durch die feindliche schwere Batterie zum Schweigen gebracht.«
    Wieder war ein Belagerungsgeschütz hinter der Anhöhe erschienen und kroch nun langsam auf die Batteriestellung zu.
    Sein Vorgänger war inzwischen am Ziel angelangt und stand bereits auf seinem endgültigen Platz hinter der Brustwehr.
    »Können Sie nicht Ihre Schiffe hierher bringen, Monsieur?« fragte Clausewitz. »Sehen Sie nur, wie dicht das Wasser an ihre Befestigungen heranreicht. Sie könnten ihnen mit Ihren schweren Schiffsgeschützen alles in Stücke schießen.«
    Hornblower schüttelte den Kopf. Er hatte diese Möglichkeit schon selbst erwogen. Der lange, sonnenglitzernde Ausläufer der Bucht von Riga, der hier weit ins Land reichte, war in der Tat auf den ersten Blick höchst verlockend Aber er hatte weniger als einen Faden (1,8 in) Wasser, während sogar seine flachgehenden Kanonenboote einen Tiefgang von neun Fuß (3 in) besaßen, den man höchstens auf sieben Fuß (2,2 in) verringern konnte, wenn man alle Gewichte und Vorräte außer den für das Gefecht benötigten von Bord nahm.
    »Ich täte es, wenn ich nur könnte«, sagte Hornblower, »aber im Augenblick sehe ich keine Möglichkeit, meine Geschütze auf Schußweite heranzubringen.« Clausewitz warf ihm einen kalten Blick zu und ließ ihn damit fühlen, wie leicht Freundschaft und Wohlwollen zwischen militärischen Verbündeten in Scherben gehen. Heute morgen waren Engländer und Russen noch die besten Freunde gewesen, Essen und Clausewitz waren ganz begeistert, daß es gelungen war, Macdonalds Übergangsversuch abzuschlagen. Wie die gedankenlosen Subalternoffiziere seines Geschwaders hatten sie in der Vernichtung eines preußischen Halbbataillons einen beachtenswerten Erfolg erblickt. Sie ahnten natürlich nichts von dem viel weiter reichenden Plane Hornblowers, den Coles Nervosität fast ganz zunichte gemacht hatte. Solange alles gut ging, waren Verbündete immer die besten Freunde, traten jedoch Schwierigkeiten ein, dann suchte immer der eine dem anderen die Schuld zu geben. Jetzt, da sich die französischen Laufgräben an Dünamünde heranschoben, hatte er selbst gleich die Frage gestellt, weshalb denn die russische Artillerie nichts dagegen unternehme, und die Russen antworteten mit der Gegenfrage, warum er mit seinen Schiffsgeschützen nichts ausrichten könne. Hornblower erklärte den Zusammenhang, so genau er konnte, aber Clausewitz schien ihn nicht verstehen zu wollen, und bei Essen, der das Problem noch einmal zur Sprache brachte, als Hornblower sich von ihm verabschieden wollte, stand es nicht viel anders. Für eine Flotte, die sich etwas darauf zugute tat, daß es bei ihr das Wort ›unmöglich‹nicht gab, war das immerhin so etwas wie ein Armutszeugnis. Kein Wunder, daß Hornblower am Nachmittag bei seiner Rückkehr auf die Nonsuch gereizt und kurz angebunden war. Nicht einmal für Bush, der eilig zur Begrüßung herbeikam, als er das Fallreep emporstieg, hatte er ein freundliches Wort.