Hornblower 08 - Der Kommodore

fünf Tagen ist er aus Moskau weg«, brüllte Essen.
    »Wir haben ihn bei Malo-Jaroslawetz geschlagen, ja, in einer richtigen Schlacht geschlagen. Und jetzt läuft er, so schnell er kann, in Richtung Smolensk und Warschau. Aber er kommt nicht so weit, ehe es zu schneien beginnt! Er kann froh sein, wenn er überhaupt hinkommt. Tschichagow rückt in Eilmärschen heran, um ihn an der Beresina abzuschneiden! Er ist völlig geschlagen, erledigt! Tausende seiner Leute gehen schon jetzt Nacht für Nacht zugrunde. Sie haben nichts zu essen, und der Winter ist da!« Essen stampfte mit tollen Freudensprüngen an Deck herum, er glich dabei mehr als je einem Tanzbären.
    »Bitte, Sir, bitte was ist los?!« fragte Bush, der vor Spannung fast verging. Hornblower erklärte es ihm, so gut er konnte, dabei vergaßen die übrigen Achtergäste alle Hemmungen und suchten selbst so viel wie möglich von den Neuigkeiten aufzuschnappen.
    Als ihnen die ganze wunderbare Bedeutung der Nachricht klar wurde, brachen sie in ein begeistertes Hurra aus, das sich sogleich auf das Großdeck fortpflanzte. Bald darauf herrschte im ganzen Schiff wildes Freudengeschrei, flogen überall die Hüte in die Luft, fielen die Leute einander um den Hals. Dabei wußte eigentlich niemand so recht, was geschehen war, denn bis jetzt hatten sie nur ein einziges Wort gehört, das sich von Mund zu Mund mit Windeseile durch das ganze Schiff verbreitete:
    »Boney ist geschlagen!«
    »Jetzt kommen wir doch noch aus dieser verdammten Bucht heraus, ehe das Eis kommt«, sagte Bush und schnalzte mit den Fingern. Sicher hätte auch er zu tanzen begonnen, wenn ihn nicht sein Holzbein daran gehindert hätte. Hornblower sah nachdenklich zum Festland hinüber.
    »Macdonald trifft einstweilen noch keine Anstalten zum Rückzug«, sagte er. »Der Gouverneur hätte es sicher mitgeteilt, wenn es der Fall wäre.«
    »Aber nun muß er doch auch zurück, glauben Sie nicht, Sir?«
    In Bushs sprechenden Zügen wandelte sich Freude in Besorgnis.
    Eben noch war die Erfüllung aller Wünsche greifbar nahe gewesen - sah es nicht so aus, als könnte man dieser Bucht oder gar der ganzen landumschlossenen Ostsee noch rechtzeitig entkommen, als könnte man hoffen, England bald wiederzusehen? Und nun stand er wieder vor der harten Wirklichkeit: Die Belagerung von Riga ging weiter.
    »Wahrscheinlich wird auch er zurückgehen«, sagte Hornblower, »aber wir müssen so lange bleiben, bis er es wirklich tut, wenn wir keine anderen Befehle bekommen.«
    Es fiel Essen auf, wie ernüchtert sie plötzlich aussahen, deshalb trat er wieder auf sie zu, hieb Bush mit solcher Gewalt auf den Rücken, daß er taumelte, schnalzte vor Hornblowers Nase mit den Fingern und pirouettierte mit der Grazie eines gezähmten Seehundes an Deck herum. Es ging wirklich zu wie in einem Tollhaus: Bush löcherte ihn mit Fragen nach der Zukunft, Essen führte sich auf wie ein Übergeschnappter, das ganze Schiff war vor Freude außer Rand und Band und hatte jede Ordnung und Disziplin vergessen. Wunderbarerweise vermochte Hornblower mitten in diesem Durcheinander dennoch jene erleuchtete Klarheit und fieberhafte Schnelligkeit des Denkens und Planens zu entwickeln, die er nun schon als die geheimnisvollen Vorboten wichtiger Ereignisse zu erkennen glaubte.
    Bonaparte auf dem Rückzug, Bonaparte geschlagen: das bedeutete einen gewaltigen Umschwung des Gefühls, der Stimmung in ganz Europa. Alle Welt wußte, daß Wellington Frankreich von Süden her bedrohte, und nun erhob sich die Gefahr für das Reich Napoleons auch von Osten. Bonaparte konnte seine zerschlagene Armee bestimmt nicht zum Stehen bringen, um Polen zu verteidigen, ihre Flucht war nicht mehr aufzuhalten. Der nächste Feldzug führte also die Verbündeten an die preußische und österreichische Grenze. In diesem Falle war es aber mehr als wahrscheinlich, daß sowohl Preußen wie Österreich mit Freuden an die Seite ihrer bisherigen Gegner traten. Der König von Preußen war allerdings nicht mehr viel anderes als ein französischer Gefangener, aber die preußische Armee - das war der größere Teil der Streitkräfte, die jetzt Riga belagerten - konnte das Gesetz des Handelns an sich reißen. Der Seitenwechsel der spanischen Truppen gab ihnen das Beispiel und zeigte ihnen den Weg, und die in Riga gedruckten Flugblätter, die er durch russische Händler unter den Belagerungstruppen hatte verteilen lassen, trugen dafür Sorge, daß sie diese Lehre nicht vergaßen. Bülow konnte