Hornblower 08 - Der Kommodore

denn, sie landeten im tiefen Schnee, der ihre Zündschnur auslöschte. »Drüben scheinen sie einen Überfluß an Munition zu haben«, brummte Essen. Trotz seines dicken Mantels zitterte er vor Kälte.
    »Vielleicht wollen sie jetzt in der Nacht einen Gegenangriff machen«, sagte Clausewitz. »Ich habe für alle Fälle befohlen, daß die Stellungen voll besetzt bleiben.«
    Hornblower beobachtete gerade eine schwere Batterie von vier Geschützen, die in kurzen Abständen regelrechte Salven schoß. Er hatte schon einige Zeit immer und immer wieder die vier Mündungsfeuer gesehen, so daß es ihm auffiel, als nun eine längere Pause entstand. Daher war er auch doppelt aufmerksam, als es dann von neuem blitzte und donnerte. Auch diesmal flammte es nur kurz auf, war es sogleich wieder Nacht. Dennoch kam es Hornblower so vor, als ob es mit dieser Salve irgendwie eine besondere Bewandtnis hätte, ganz abgesehen davon, daß sie so lange auf sich warten ließ. Einer der Blitze, es war der ganz rechts, war nicht so deutlich gewesen wie die anderen drei, dabei schien er dennoch genauso stark zu sein wie die übrigen und obendrein sogar länger anzuhalten. Vielleicht war da beim Laden irgendein Versehen vorgekommen. Dann kam die nächste Salve, diesmal waren es nur drei Mündungsfeuer, also hatte das rechte Geschütz nicht gefeuert. Womöglich war ihm vorhin das Zündlochfutter herausgeflogen, das kam bei diesen Kanonen mitunter vor. Wieder eine lange Pause, dann wieder eine Salve - zwei kurze Blitze und ein länger anhaltender. Bei der nächstfolgenden Salve feuerten dann nur zwei Geschütze. Da wußte Hornblower plötzlich, was beim Gegner geschah. Er zupfte Essen am Ärmel.
    »Drüben machen sie die eigenen Geschütze unbrauchbar«, sagte er. »Sie halten uns zwar noch unter Feuer, aber bei jeder Salve lösen sie einen Schuß gegen die Schildzapfen einer ihrer Kanonen. Jene Batterie dort, Exzellenz, schoß vorhin noch mit vier Geschützen. Und jetzt - sehen Sie - sind es nur noch zwei.«
    »Das ist nicht ausgeschlossen«, gab Essen zu und starrte unentwegt in die Dunkelheit hinaus.
    »Das Feuer wird schwächer«, stimmte auch Clausewitz bei, »aber vielleicht ist es die Munitionsverschwendung, die ihnen allmählich zu viel wird.« Das nächste Mal blitzte in der Batterie nur noch ein Mündungsfeuer auf, das auch wieder einen ganz ungewohnten Anblick bot.
    »Das war das letzte Geschütz der Batterie«, bemerkte Essen, »wahrscheinlich haben sie es durch eine überstarke Ladung gesprengt.« Er zielte mit seinem Fernrohr in die Dunkelheit.
    »Schauen Sie doch dort einmal hinüber, wo das große Lager ist«, fügte er hinzu, »und sehen Sie sich diese Feuer an. Sie scheinen zwar noch hell zu brennen, gewiß, und doch...«
    Hornblower starrte nach den Reihen der Lagerfeuer hinüber, sie waren so weit entfernt, daß in dieser undurchdringlichen Schneenacht nur ein schwaches Flimmern von ihnen herüberdrang. Sein Blick folgte den Reihen von einem Ende zum anderen, dabei versuchte er, die einzelnen Feuer gut im Auge zu behalten. Einmal kam es ihm so vor, als wäre eines davon nach kurzem Aufflackern verschwunden, aber er konnte es nicht sicher behaupten. Er hielt Ausschau, bis ihm vor Kälte und Anstrengung die Augen übergingen. Als er gerade sein Taschentuch zog, um sie auszuwischen, schob Essen mit einem Ruck sein Fernrohr zusammen.
    »Es stimmt, sie brennen nieder«, sagte er, »ich bin meiner Sache ganz sicher. Kein Soldat der Welt würde in einer solchen Nacht sein Biwakfeuer niederbrennen lassen. Clausewitz, wir wollen unseren Angriff wiederholen, treffen Sie gleich die nötigen Vorbereitungen, Diebitsch...«
    Nun jagten sich die Befehle des Gouverneurs, und Hornblower überkam für einen Augenblick ein Gefühl des Mitleids mit den armen russischen Grenadieren. Nach ihrer Niederlage und den hohen Verlusten, die sie erlitten hatten, hockten sie jetzt wohl frierend und mutlos in ihren Gräben, da wurden sie schon wieder aus ihrem bißchen Ruhe aufgescheucht und zu einem neuen Unternehmen in die Finsternis hinausgejagt, von dem sie sich nichts anderes erwarten konnten als sichere Vernichtung. Ein plötzlicher Windstoß heulte um den Rundbau der Kuppel, da schnitt ihm die Kälte bis ins innerste Mark, mochte er sich noch so eng in seinen Mantel hüllen.
    »Bitte, Sir«, hörte er zu seiner Überraschung plötzlich Brown neben sich sagen, »ich habe Ihnen eine Decke mitgebracht. Sie können Sie gut unter dem Mantel umlegen. Und hier