Hornblower 10 - Hornblower in Westindien

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    »Der nächste Schuß!«
    Wieder barst die Granate mitten in der Höhle. »Noch ein Schuß - nein, warten Sie!« Auf der Brustwehr zeigten sich einige Gestalten - es gab also trotz der beiden Treffer noch Überlebende. Zwei von ihnen - sie nahmen sich im Gesichtsfeld des Fernrohrs wie winzige Puppen aus - schienen plötzlich in der Luft zu hängen. Sie waren abgesprungen und sausten in die Tiefe. Das Glas folgte ihnen, bis sie unten waren. Der eine fiel ins Wasser, das bei seinem Aufschlag wie eine Fontäne in die Höhe spritzte. Der andere stürzte auf das felsige Ufer und blieb, schauerlich zugerichtet, regungslos liegen. Hornblower richtete das Glas wieder nach oben. Soeben wurde die Leiter über die Brustwehr herabgeworfen. Eine Gestalt - dann noch eine - kletterten langsam daran nieder. Hornblower schob den Kieker mit einem Ruck zusammen.
    »Hauptmann Seymour, senden Sie eine Abteilung nach vorn, um die Leute gefangen zunehmen.« Er selbst durfte sich den grauenhaften Anblick der getroffenen Höhle, der verstümmelten Toten und der schreienden Verletzten ersparen, es genügte, daß Seymour die Leiter hinaufstieg. Als er wiederkam, um zu melden, was er vorgefunden hatte, konnte sich Hornblower nur zu gut vorstellen, wie es dort oben aussah. Die Piraten waren vernichtet. Die Verwundeten wurden verbunden und auf Tragbahren zur Küste gebracht, wo sie der Tod von Henkershand erwartete. Die Unverletzten wurden mit gefesselten Händen neben ihnen hergetrieben. Der Gouverneur erhielt durch einen Kurier Kenntnis, daß die Seeräuberbande aufgerieben war, damit er die Streifen einziehen und die Miliz nach Hause schicken konnte. Glücklicherweise brauchte Hornblower sich nicht selbst mit den Jammergestalten zu befassen, die er so gründlich geschlagen hatte. Sein Jagdfieber war erloschen. Er hatte sich einfach eine Aufgabe gestellt - wie wenn er sich etwa vorgenommen hätte, aus Monddistanzen eine Länge zu errechnen - und hatte das selbstgestellte Problem erfolgreich gelöst. Aber das Ausmaß seines Erfolges drückte sich hier in der Zahl der Erhängten, der Toten und der Verwundeten aus, am sinnfälligsten in jenem zerschmetterten Menschenleib, der mit gebrochenem Rückgrat dort auf dem Felsen lag. Dabei hatte er sich, ehrlich gestanden, nur dazu gedrängt, weil es sein Stolz von ihm verlangte, weil er nach der unwürdigen Entführung seine Selbstachtung wiedergewinnen wollte. Was nutzte es, wenn er sich sagte, daß sonst nur andere angetreten wären, um den schrecklichen Auftrag an seiner Stelle auszuführen, und daß in einem solchen Fall erhebliche Verluste durch Krankheit und wesentlich höhere Kosten entstanden wären? Solche Überlegungen führten doch nur dazu, daß er sich wegen seiner Haarspalterei höhnische Selbstvorwürfe machte.
    Hornblower war es eben nur in den seltensten Fällen gegeben, so zu handeln, daß sein Tun vor Hornblowers eigenen Augen Gnade fand.
    Dennoch verhalf ihm seine hohe Stellung wenigstens zu einem zynisch genossenen Vorteil: Er konnte das ganze Nachspiel nach ein paar kurzen Befehlen Sefton und Seymour überlassen und die Landungsabteilung ohne Verzug und ohne unnötige Gefährdung durch die Nachtluft wieder an die Küste bringen. Er durfte sich ohne Aufenthalt wieder an Bord begeben, um in aller Ruhe - wenn auch in Fells langweiliger Gesellschaft - sein Dinner zu verzehren und sich danach zu einem ausgiebigen Schlaf zurückzuziehen. Später, an Bord, war er noch besonders angenehm berührt, als er hörte, daß Fell schon gegessen hatte. So durfte er sich ganz nach seinem Wunsch nur mit dem Flaggleutnant und dem Sekretär zum Dinner setzen.
    Aber unter den Rosen, auf denen er gebettet lag, fand sich unerwarteterweise doch eine verdorrte Blüte. Er mußte sie ausgerechnet in dem Augenblick entdecken, da er besten Willens war, ein gutes Werk zu tun.
    »Ich werde meinem Bericht an Ihre Lordschaften, was Ihr Verhalten betrifft, noch einiges hinzufügen müssen, Spendlove«, sagte er. »Sie haben Ihre Tapferkeit erneut unter Beweis gestellt, als Sie mit der Parlamentärflagge vorgingen.«
    »Besten Dank, Mylord«, sagte Spendlove. Er blickte eine Weile vor sich hin und trommelte mit den Fingern auf den Tisch, ehe er, immer noch gesenkten Blicks und seltsam aufgeregt, fortfuhr: »Darf ich hoffen, daß Eure Lordschaft auch an anderer Stelle ein Wort für mich einlegen?«
    »Mit dem größten Vergnügen«, sagte Hornblower in aller Unschuld. »Und wo wäre das?«
    »Danke,