Hornblower 10 - Hornblower in Westindien

gefunden hatte. Der Stückmeister ging sofort daran, mit Hilfe einer Alkoholwaage sicherzustellen, daß sie auch genau waagerecht stand. Dann wurde der Mörser selbst unter großem Kraftaufwand ans Ufer eingeschwungen und wieder auf seine Bettung gehoben. Als letztes trieb der Stückmeister die haltenden Splinte durch die Augbolzen der Überfälle. »Soll ich das Feuer eröffnen, Mylord?« Hornblower blickte nach dem fernen Felsband, das sich mitten durch die Wand zog. Er war überzeugt, daß die Piraten ihr Tun genau verfolgten. Ob sie wohl wußten, was dieses kurze dicke Etwas war, das so formlos und unscheinbar aussah und doch Tod und Verderben für sie bedeutete? Wahrscheinlich erkannten sie es nicht und peilten jetzt alle gespannt über die Brustwehr, um herauszufinden, was die vielen Menschen da unten so eifrig trieben. »Welche Erhöhung haben Sie gewählt, Stückmeister?«
    »Sechzig Grad, Sir - Mylord.«
    »Versuchen Sie es einmal mit fünfzehn Sekunden Brenndauer.«
    Der Stückmeister lud den Mörser mit aller Sorgfalt, er maß das Pulver ab und preßte es mit dem Ladepfropfen fest in die Kammer. Dann säuberte er das Zündloch mit dem Zünddraht und füllte es mit feinkörnigem Pulver aus seinem Horn. Als nächstes nahm er eine Vorstechahle zur Hand und bohrte sie vorsichtig an der richtigen Stelle durch das hölzerne Rohr des Zünders - es handelte sich nämlich um einen Zünder allerneuester Konstruktion, auf dem die gewünschten Brennzeiten im vorhinein mit Tuschestrichen bezeichnet waren.
    Jetzt schraubte er den fertigen Zünder in die Granate und setzte das Geschoß von der Mündung her auf den Pulverpfropfen.
    »Die Luntenstöcke!« befahl er.
    Ein anderer Mann hatte inzwischen eifrig mit Stahl- und Feuersteinen hantiert, bis es ihm gelungen war, einen Funken auf die langsam brennende Lunte zu übertragen. An ihr entzündete er jetzt zwei Luntenstöcke, von denen er einen dem Stückmeister reichte. Dieser beugte sich vor und prüfte noch einmal kurz die Seitenrichtung des Mörsers. »Zünden!« kommandierte er dann. Sein Maat senkte den zweiten Luntenstock, und die Zünderlunte begann zu sprühen. Dann stieß der Stückmeister selbst seine glühende Lunte in das Zündloch. Der Mörser brüllte auf und stieß dicken Pulverqualm aus.
    Hornblower stand in einiger Entfernung hinter dem Mörser und blickte bereits in den Himmel, um die Granate auf ihrem Flug zu verfolgen. Gegen das helle Blau war aber nichts zu erkennen - doch, grade im Scheitelpunkt der Bahn ein kurzer, dunkler Strich, der aber sofort wieder verschwunden war. Es hieß noch warten, unwillkürlich stellte sich die Befürchtung ein, der Zünder könnte versagt haben, dann aber krachte doch am Fuß der Klippe und etwas rechts von der Höhle die Detonation.
    Die Spannung der Seeleute löste sich in einem allgemeinen Stimmengewirr. »Ruhe da!« brüllte Sefton dazwischen.
    »Versuchen Sie es noch einmal, Stückmeister«, sagte Hornblower.
    Der Mörser wurde auf seiner Bettung ein klein wenig gedreht, sein Lauf wurde ausgewaschen, und als dann die neue Ladung eingefüllt war, holte der Stückmeister ein kleines Quartmaß aus der Tasche und goß noch eine kleine Menge Pulver dazu.
    Wieder durchbohrte er den Zünder, setzte die Granate ein, gab die letzten Befehle und löste den Schuß. Wieder galt es zu warten, dann hing plötzlich ein Ballen Rauch in der Luft, allem Anschein nach genau vor dem Band, das den Felsen durchzog.
    Die armen Teufel dort oben mußten mit ansehen, wie ihnen das grausame Ende unerbittlich näherrückte.
    »Die Brenndauer ist ein wenig zu kurz«, sagte Hornblower.
    »Die Schußweite wahrscheinlich auch, Mylord«, sagte der Stückmeister.
    Beim nächsten Schuß löste sich hoch über dem Band eine Staubwolke und eine kleine Steinlawine aus der Felswand, gleich darauf barst die Granate unten am diesseitigen Ufer des Flusses, wo sie aufgeschlagen war.
    »Schon besser«, sagte Hornblower. Er hatte vor fast zwanzig Jahren bei der Belagerung von Riga die Kunst des Mörserschießens in ihren Grundzügen kennengelernt - damals hatten sie sich allerdings eines gewaltigen Dreizehnzöllers bedient.
    Noch zwei weitere Schüsse, und beide umsonst. Das eine wie das andere Mal krepierte die Granate im Scheitelpunkt ihrer Flugbahn, hoch, hoch in der Luft. Offenbar waren diese neumodischen Zünder doch nicht ganz zuverlässig. Als die Sprengstücke in den Fluß herabfielen, spritzten überall kleine Fontänen auf. Die Piraten mußten sich