Hornblower 11 - Zapfenstreich

hatte er eigentlich vor?« fragte Hornblower.
    »Er wollte in Irland landen und neue Unruhe stiften. Ein Glück, daß wir ihn erwischten, ein Glück auch, daß wir ihn als Deserteur unter Anklage stellen konnten, weil uns dadurch rasches Handeln möglich war.«
    »Ja«, sagte Hornblower.
    »Verlassen Sie sich nicht darauf, den Mann betrunken zu machen«, sagte Payne, »wenn Ihnen Billy Blue das auch empfohlen hat. Ob betrunken oder nüchtern, diese Iren haben immer eine lose Zunge. Glauben Sie mir, ich habe Ihnen bestimmt einen guten Rat gegeben.«
    »Ja«, sagte Hornblower abermals und gab sich Mühe zu verbergen, daß ihn wieder ein Schauder packte.
    Als er dann die Zelle des Verurteilten aufsuchte, war ihm zumute, als hätte man ihn selbst verurteilt. McCool saß auf der Strohmatratze, die ihm Hornblower hatte zukommen lassen, und die beiden Wachtmeistersmaate hielten ihn immer noch unter Beobachtung.
    »Sieh da, mein Henker«, sagte McCool mit einem Lächeln, das beinahe ungezwungen wirkte.
    Hornblower machte keine langen Umschweife, weil er nicht wußte, wie er das Thema taktvoll anschneiden sollte. »Morgen - «, begann er.
    »Ja, was ist morgen?«
    »Morgen sollen Sie keine Rede halten.«
    »Wie, es soll mir nicht erlaubt sein, von meinen Landsleuten Abschied zu nehmen?«
    »Nein.«
    »Sie berauben also einen Verurteilten des letzten Rechts, das ihm gestattet ist?«
    »Ich habe den Befehl, es zu tun«, sagte Hornblower.
    »Und darum wollen Sie es notfalls mit Gewalt durchsetzen, wie?«
    »Ja.«
    »Darf ich fragen wie?«
    »Ich könnte Ihnen den Mund mit Twist stopfen«, sagte Hornblower brutal. McCool warf einen Blick auf sein blasses, angespanntes Gesicht. »Sie scheinen mir kein Henker aus Überzeugung zu sein«, sagte er. Dann schien ihn plötzlich eine neue Idee gefangen zunehmen: »Was würden Sie sagen, wenn ich Ihnen Ihre ganze Sorge ersparte?«
    »Wie wollten Sie das machen?«
    »Ich könnte Ihnen mein Wort geben, nichts zu sagen.«
    Hornblower versuchte seine Zweifel zu verbergen, ob er einem Fanatiker Vertrauen schenken durfte, der schon den Tod vor sich sah. »Nein, nein, Sie brauchen sich nicht nur auf mein Wort zu verlassen«, sagte McCool mit bitterem Unterton. »Wenn Sie wollen, können wir eine Übereinkunft treffen. Sie brauchen Ihren Teil nicht zu erfüllen, wenn ich den meinen nicht schon vorher erfüllt habe.«
    »Eine Übereinkunft? Wie stellen Sie sich das vor?«
    »Erlauben Sie mir, an meine künftige Witwe einen Brief zu schreiben, und versprechen Sie mir, ihr den Brief und meine Seekiste zu übersenden - Sie sehen ja wohl, daß dieses schöne Stück auch das Gefühl anspricht. Ich verspreche Ihnen dafür, von dem Augenblick an, da ich diese Zelle verlasse, kein Wort mehr zu sprechen, bis - bis.« Selbst ein McCool begann da zu stammeln. »Ist Ihnen das nicht genug?«
    »Nun ja«, sagte Hornblower zögernd.
    »Wenn Sie wollen, können Sie den Brief gern lesen«, fügte McCool hinzu. »Sie haben ja selbst gesehen, wie der andere Herr meine Seekiste durchsuchte. Wenn Sie diese Sachen nach Dublin senden, können Sie doch sicher sein, daß sie nichts enthalten, was Sie mit Verrat bezeichnen würden.«
    »Ich möchte den Brief lesen, ehe ich mich einverstanden erkläre«, sagte Hornblower.
    Hier schien sich die Möglichkeit zu bieten, daß er auf billige Art einen schrecklichen Konflikt vermied. Wahrscheinlich machte es wenig Mühe, einen Küstensegler zu finden, der nach Dublin bestimmt war, ihm konnte er Brief und Seekiste für wenige Shilling anvertrauen. »Ich schicke Ihnen gleich Feder, Tinte und Papier«, sagte Hornblower. Es war jetzt auch an der Zeit, die anderen gräßlichen Vorbereitungen zu treffen. An der Backbord-Fockrah mußte ein Jolltau geschoren werden, wobei man besonders darauf achten mußte, daß das Ende leicht durch den Block lief. Dann mußte man dieses Ende beschweren und dort mit Kreide einen Kreis zeichnen, wo es auf der Laufbrücke aufstieß. Außerdem mußte man darauf achten, daß sich die Schlinge leicht zuzog. Mit Buckland war zu vereinbaren, daß er rechtzeitig zehn Mann zum Holen stellte. Hornblower erledigte das alles wie in einem bösen Traum.
    Als er wieder in die Todeszelle gelangte, war McCool blaß und hellwach, aber er brachte es doch fertig, sich ein Lächeln abzunötigen. »Sie sehen, daß es mir nicht leicht fiel, die Muse für mich einzunehmen.« Zu seinen Füßen lagen ein paar Bogen Papier. Als Hornblower sie näher ansah, stellte er fest, daß