Hotel Cosmos

nicht?“
    „Ich weiß nicht. Ich kam hierher in der Hoffnung, sie zu erblicken, aber …“
    Er zauderte.
    Luigi warf Moxham einen fragenden Blick zu, der ihm bedeutete, seinen Stuhl näher heranzuziehen.
    „Ich hatte diesem Frosch versprochen, ihm die Irrlichter zu zeigen“, erzählte er ruhig. „Ich habe ihn hierhergebracht – Gewinnteilung – die übliche Basis. Er hat sich angestrengt, und ich kann mich bei der Arbeit nicht über ihn beklagen. Aber wir haben nichts gesehen.“
    „Ihr habt den Versuch gemacht?“
    „Ja, die Landschaft veränderte sich, wie erwartet, mit den üblichen Lichteffekten, aber von den Trollen war nichts zu sehen. Keine tanzenden Flämmchen.“
    Luigi runzelte die Stirn. „Ich habe mir diesmal nicht die Mühe gemacht, mich davonzustehlen“, sann er. „Ebensowenig beim letzten Mal. Zehn Jahre ist es her, seit ich die Lichter zu Gesicht bekommen habe. Aber wenn sie jetzt nicht mehr da sind – was kann sich ereignet ‚haben?“
    „Meinst du, irgend etwas könnte existieren, was sie ausgerottet hat?“
    „Niemals hat irgendein Anzeichen auf eine andere Lebensform hingedeutet.“
    „Vielleicht sind sie dann einfach ausgestorben?“
    Luigi hob die Schultern. „Denkbar wäre es.“
    „Und trotzdem gefällt mir die Sache nicht“, erklärte Moxham. „Ich sage dir, irgend etwas stimmt nicht. Jemand sollte nachforschen. Nachforschen“, wiederholte er, als wäre das Wort eine Zauberformel. „Wer hat sich über die Glühwürmer hergemacht?“ Er versank in ein bekümmertes Murmeln.
    Luigi studierte Delmo einen Augenblick lang und sagte dann: „Ich bin ein Nichtsnutz, aber ich bilde mir etwas auf meinen Verstand ein. Und ich habe viel nachgedacht. Manchmal bin ich zu dem Verdacht gelangt, diese Lichter könnten ebenso heimtückisch sein wie die alten Irrlichter, über die man in den jungen Tagen der Erde sprach, und die Reisende in die Sümpfe lockten, wo sie qualvoll versanken. Eine Rasse gieriger Geschöpfe, die sich von anderen Wesen ernährte, mochte auf diesem Planeten existieren. Einstmals mag hier eine Zivilisation entstanden sein, deren Angehörige von den unsteten Kreaturen in den Tod gelockt wurden, die keine Stofflichkeit in unserem Sinne besaßen und doch ihren Opfern irgendwelche Stoffe entziehen konnten. Irgendeine psychische oder sogar physische Kraft. Im Laufe der Jahrhunderte mögen sie diese Zivilisation aufgezehrt haben, bis nichts mehr von ihr übrig war. Und was dann?“
    Moxham starrte ihn benommen an. „Was ist in dich gefahren?“ brachte er hervor. „Ich habe niemals etwas Schöneres als diese Lichter gesehen. So wie du redest, könnte man meinen …“
    Aber er ließ sich nicht weiter darüber aus, was man meinen könnte. Er schüttelte den Kopf und nahm einen neuen Schluck aus seinem Glas.
    Luigi sprach weiter: „Vielleicht wurde ihre Zahl dezimiert, und ihre Kräfte schwanden. Und dann kamen andere Rassen hierher, entdeckten die Früchte und wurden von den Kreaturen in die Sümpfe gelockt und ausgesaugt.“
    „Ach, Unsinn“, knurrte Moxham.
    „Aber es gibt doch keinen Grund, das alles zu glauben, nicht wahr?“ forschte Delmo.
    „Ich kann keine Beweise dafür erbringen“, entgegnete Luigi. „Ich habe Ihnen lediglich meine Ansicht gesagt. Es kann sich so oder anders verhalten.“
    „Aber warum zeigen sie sich dann nicht?“ wollte Delmo wissen.
    Luigi überlegte. „Vielleicht planen sie einen Überfall auf das Lager. Während der letzten Jahre sind nur wenige verschwunden; ihre Nahrung ist zurückgegangen. Es wäre möglich, daß sie sich darauf vorbereiten, darin einen Wandel zu schaffen.“
    „Du bist verrückt“, lautete Moxhams endgültiger Kommentar.
    Delmo fand sich mit seiner Enttäuschung ab. Es war ihm bestimmt, die legendären Wunder des Katzenjammer-Planeten nicht zu schauen.
    Die Zeit zum Abflug rückte heran.
    Delmo und Moxham zerstritten sich wie andere Arbeiter. Jeder empfing seinen Anteil an den Krediten, ohne daß eine gehässige Bemerkung zwischen ihnen fiel. Ihr Schiff wurde auf den Startplatz gerollt. Sie kletterten hinein, bereiteten sich auf den Andruck vor, und dann sah Delmo mit einem Gefühl der Erleichterung, wie der Planet unter ihnen zurückblieb.
    „Ich möchte Ihnen für das Erlebnis danken“, sagte er zu Moxham. „Ich habe Ihre Gesellschaft gern genossen.“
    „Ach was, hör auf. Es war einmal etwas Neues, jemanden wie dich mitzunehmen.“
    „Ich werde Sie nicht vergessen. Wenn Sie einmal den