Hüter der Flamme 03 - Die Krone des Siegers

flogen durch die Nacht.
    Eine Explosion rechts von ihm riß ihn von den Füßen. Als er aufstand, holte er sofort eine neue Granate heraus und schleuderte sie, dann noch eine und noch eine.
    Drei Schwertkämpfer rannten auf ihn zu. Karl zog sein Schwert und parierte den ersten Ausfall so, daß der Mann an ihm vorbeistürzte. Dem zweiten rannte er den Speer durch die Gurgel. Der dritte lächelte, als er sich auf Karl stürzte.
    Das Lächeln verschwand, als ein Bolzen seinen Hals durchbohrte. Laut lachend schickte Tennetty die nächste Granate mitten in die Holts hinein. Karl warf eine ins Wachtfeuer und verwandelte es in eine Funkenfontäne.
    Karl konnte nicht sehen, wie es den anderen erging. Außer Tennetty und Aveneer hatten sie sich alle entfernt.
    »Hier entlang«, rief er, als die drei sich weiter ins Lager vorarbeiteten. Aveneer benutzte seine Streitaxt wie eine Sense. Karl und Tennetty warfen Granaten mit einer Hand, in der anderen züngelten ihre Schwerter wie Schlangen.
    Mit der flachen Klinge parallel zum Boden durchbohrte Karl einem Holt die Brust, versetzte der Leiche einen Tritt, um sie vom Schwert zu lösen, ehe er sich umdrehte und den Mann in Tennettys Rücken niedermachte.
    Weniger als hundert Meter vor ihm stand der Magier der Holts auf halbem Weg zwischen Magazin und Kanone.
    Aus seinen Fingern schossen Blitze heraus.
    Andy - nein! Er kämpfte sich auf den Magier zu; aber ein schwerer Schlag traf ihn in der rechten Seite, direkt über der Mitte. Er stürzte zu Boden, ehe er den Schuß hörte. Als er aufstehen wollte, traf ihn eine Stiefelspitze in die Brust, so daß ihm die Luft wegblieb.
    Instinktiv stieß er die Schwertspitze nach oben in den Schenkel des Angreifers und hinauf zwischen die Beine. Karl sprang auf und gab dem Schwert noch eine Drehung, ehe er es herauszog. Ein anderer Holt zielte auf Tennetty. Karl trat zu und packte den Mann an den Haaren. Der Körper des Holt zuckte zweimal, als er die Schüsse auffing, die für Karl bestimmt gewesen waren.
    Karl zog ihm noch die Klinge über die Kehle, ehe er ihn zu Boden fallen ließ. Dann zündete er schnell wieder zwei Granaten und schickte sie in die Nacht hinaus.
    Und jetzt greife ich mir den Zauberer!
    Wo war der Zauberer? An der Stelle, wo er eben noch gestanden hatte, war jetzt nur noch ein kleiner Krater.
    Tennetty zog ihn am Arm. Das Schreien und Schießen umbrandete ihn wie ein reißender Fluß, der sich an einem Felsen bricht.
    »Ich habe den Zauberer erledigt«, rief sie ihm zu. »Ich hoffe, du bist mir nicht böse.«
    Es war keine Zeit, ihr zu danken. »Ich nehme mir die Kanone vor. Gib mir Deckung.«
    Sie wehrte zwei Angreifer ab, als er auf die Kanone zulief. Er ließ sein Schwert fallen und holte Hammer und Nägel aus dem Beutel an seinem Gürtel.
    Ein schweres Gewicht landete auf seinem Rücken. Er stieß einen Ellenbogen zurück und schwang den Schmiedehammer nach hinten. Der Schädel des Holt knackte wie eine Eierschale.
    Die Kanone unbrauchbar zu machen, dauerte kaum mehr als eine Sekunde. Als er aber den Hammer fallen ließ, um sein Schwert aufzuheben, warf ihn ein harter Stoß in den Rücken zu Boden. Er suchte in seiner Tunika nach einer Granate; aber sie war en alle in der Dunkelheit davon gerollt. Die Schwäche in seiner rechten Seite und im Rücken breitete sich schnell im ganzen Körper aus.
    Irgendwo hinter ihm hörte er wieder eine laute Explosion; aber das half ihm nichts. Das Magazin lag vor ihm.
    Er kroch langsam vor, als es donnerte und Regen herabfiel. Eine dunkle Masse prallte von der Seite her in ihn. Blind griff er in das Gesicht des anderen und stieß auf eine Augenklappe. »Tennetty!«
    Sie lächelte schwach. Ihr Mund bewegte sich; aber kein Ton kam aus den blutenden Lippen. Ihre Augen schlossen sich.
    Es tut mir leid, Tennetty, Rahff, Fialt, Erek, Aveneer, Chak - ihr alle ...
    Aber Regen? Jetzt war doch keine Regenzeit.
    Andy! Es war Andys Abschied, ihr Weg, ihm zu sagen, daß sie überlebt hatte. Der Zauberer der Holts hätte keinen Regen kommen lassen, selbst wenn er es gekonnt hätte. Im Regen konnte man nicht nachladen, weil das Pulver naß wurde. Jetzt konnten die Holts nicht mehr laden.
    Nein, das konnten sie nicht, oder? Richtiges Schießpulver würde im Regen naß und unbrauchbar werden.
    Aber das Pulver der Sklavenhändler mußte trocken gehalten werden, sonst verwandelte es sich zurück in überhitzten Dampf.
    Das Pulver mußte naß werden. Mit zitternden Fingern suchte er in Tennettys Tunika