Hüter der Flamme 04 - Der Erbe der Macht

Mund. Die Lippen dicht an Jasons Ohr, flüsterte er: »Halts Maul, Arschloch. Ich sage dir, wann du Krach machen kannst. Wenn du begriffen hast, nick mit dem Kopf.«
    Jason nickte, und Slowotski zog die Hand zurück, ohne sich Mühe zu geben, seine Verärgerung zu überspielen.
    Der Junge schürzte die Lippen, als wollte er etwas sagen, entschied sich aber dagegen. Was auch besser für ihn war.
    Wieder schob Slowotski den Mund an das Ohr des Jungen. »Ein Befehl gilt erst dann als aufgehoben, wenn ich es sage«, hauchte er. »Und jetzt verhalte dich still.«
    Nachdem er nun sicher sein konnte, daß Jason keine Dummheiten mehr machen würde, lehnte Slowotski sich gegen den Stamm, schloß die Augen und ließ die Gedanken wandern. Nirgends schien es irgendwelche Haken oder Ösen zu geben; man fühlte sich beinahe gedrängt, das Versteck in der Baumkrone zu verlassen und zu dem Seitenpfad zurückzukehren, wo die Pferde warteten. Walter Slowotski, im vollen Bewußtsein der Tatsache, daß er dazu neigte, stets den Weg des geringsten Widerstandes zu gehen, hatte sich zum Prinzip gemacht, allzu einfachen Lösungen zu mißtrauen.
    Doch auch, wenn man Prinzipien einmal beiseiteließ, lohnte sich ein wenig Mißtrauen in diesem Fall. Die Sklavenhändler hatten einen Spähtrupp vorausgesandt; war es denn gänzlich unwahrscheinlich, daß sie über eine weitere Abteilung verfügten, die nach hinten sicherte?
    Fünf Minuten der Stille verstrichen, dann zehn. Er nickte vor sich hin, öffnete die Augen und winkte dem Jungen.
    Hörst du das? Slowotski formte die Worte mit den Lippen und legte eine Hand als Geste des Lauschens hinter das Ohr.
    Jason runzelte die Stirn, als wollte er sagen: Was soll ich hören?
    Was war das noch für ein seltsames Verhalten, das der Hund in der Nacht gezeigt hat, Watson? gab Slowotski ihm mit Lippenbewegungen zu verstehen.
    Der verständnislose Gesichtsausdruck des Jungen erinnerte ihn daran, daß die verflixten Blagen auf Dieser Seite aufgewachsen waren, mit nur einem Hauch von Kultur.
    »Wir haben geschwiegen«, wisperte er dem Jungen ins Ohr, »und wir haben uns nicht bewegt; die Laute des Waldes sollten inzwischen wieder aufgelebt sein.«
    Sind sie aber nicht, sagte der Junge mit den Lippen.
    »Exakt, lieber Watson.« Slowotski deutete in die Richtung, aus der die Sklavenkarawane gekommen war. »Also halte den Mund geschlossen und die Augen offen.«
    Vielen Dank, Eichhörnchen und Vögel. Die Tiere hielten Wache für sie. Da sie immer noch schwiegen, mußten ihre schärferen Sinne etwas wahrgenommen haben. Vermutlich weitere Menschen auf diesem selten benutzten Pfad durch den Wald ...
    Nach ungefähr zehn Minuten vermochte er das Klappern von Hufen auszumachen; gleich darauf zog ein Trupp von siebzehn scharfäugigen Reitern unter ihrem Baum vorüber.
    Dann also hundert zu siebenundachtzig. Immerhin, er hatte schon unter ungünstigeren Zahlenverhältnissen gekämpft.
    Sobald die Reiter um eine Biegung verschwunden waren, drehte Walter sich zu Jason herum. Die Lektion hatte den Jungen beeindruckt. Er wagte nicht einmal einen lauten Atemzug, während er dem schwer bewaffneten Trupp nachschaute, und er unternahm keine Anstalten, das Versteck zu verlassen, kaum daß der Feind sich außer Sichtweite befand.
    Walter Slowotskis Lippenbewegungen sagten: Siehst du? Ich weiß, wovon ich rede, dann hauchte er sich auf die Fingernägel und polierte sie an seiner Brust.
    Trotzdem, wenn es uns gelingt, sie zu überraschen, sollten wir sie mit links erledigen können, sagte Walter Slowotski zu sich selbst. Um in einer plötzlichen Aufwallung von Ehrlichkeit hinzuzufügen: Warum schlottern dir dann wie üblich die Knie?
    Mit einem Achselzucken schüttelte er die Frage ab und wartete noch ein paar Minuten, bevor er aufstand und sich reckte, während um ihn herum das Konzert der Tierstimmen wieder einsetzte.
    »Auf zu den Pferden, Kleiner - wir haben einen harten Ritt vor uns.«
    Jason zögerte. »Onkel Walter?«
    »Ja?«
    »Wie konntest du das wissen?«
    »Nun ...« Wenn der Junge es noch immer nicht begriff, sah Walter Slowotski keine Veranlassung, ihm sämtliche Berufsgeheimnisse auf dem silbernen Tablett zu servieren. Außerdem stellte die Bewunderung in Jasons Stimme eine wohltuende Verbesserung gegenüber der vorherigen Hochnäsigkeit dar. »Einfach, mein lieber Cullinane, ganz einfach - ein kleiner Vogel hat es mir gesungen«, erwiderte er, mehr oder weniger wahrheitsgetreu.
    »Was?«
    »Setz dich in Bewegung;