Hutch 05 - Odyssee

waren knapp bei Kasse, und die versprochenen Mittel hatten sich nie materialisiert.
    Der Asteroid hatte den prosaischen Namen RM411 erhalten. Black Cat hatte versucht, ihm das Etikett ›Armageddon Special‹ anzuhängen, aber sogar ihre eigenen Berater hatten sie ausgelacht, und so hatten sie den Versuch bereits nach den ersten kläglichen Ansätzen wieder aufgegeben. »Überall auf der Welt«, so berichtete Detroit News Online, »kündigen Regierungsgremien eine Untersuchung der Umstände dieses Geschehens an. Eine ungenannte Quelle aus dem Weltrat behauptet, es würden gründliche Nachforschungen stattfinden und man habe die Absicht, herauszufinden, wer dafür verantwortlich sei.«
    Science & Technology sagte voraus, dass »irgendein Kopf rollen wird. Wozu stopfen wir all das Geld in die Akademie?«
    Das ist nicht unsere Aufgabe, du Idiot! Die bloße Tatsache, dass irgendetwas aus dem All kommt, bedeutet noch lange nicht, dass automatisch wir dafür verantwortlich sind!
    Hutch schaltete weiter zu Capitol News, die ein Interview mit Hiram Taylor brachten. Live aus dem Senatsgebäude. Er sah wütend aus, rechtschaffen, und sein schwarzes Haar fiel ihm immer wieder in die Augen. Sie würden die Dinge, bei Gott!, wieder in Ordnung bringen! Die amerikanische Bevölkerung habe Besseres verdient. »Wir verdanken es allein Gottes Gnade, dass der Asteroid uns verfehlt hat. Doch die Leute, die uns vor solchen Dingen schützen sollten, haben keinen Dank verdient.« Allerdings erwähnte er die Akademie nicht direkt, vermutlich, weil er es besser wusste. Aber dabei beließ er es, wohl wissend, welche Schlüsse die Zuschauer aus seinen Worten ziehen würden.
    Hutch fragte sich, wie wohl derzeit der Gebührensatz eines Berufskillers aussehen mochte. Der Wissenschaftsausschuss des Senats, dem Taylor angehörte, war natürlich nicht für die Vergabe der Mittel an die Akademie zuständig, aber der Ausschuss, der über dergleichen Dinge zu befinden hatte, würde sich genau anhören, was der Wissenschaftsausschuss zu sagen hatte.
    Über ihren Link rief Hutch den Commissioner. Noch nicht im Haus. Also wandte sie sich an Eric. »Sie geben uns die Schuld«, sagte sie.
    »Ich weiß.« Eric warf die Hände in die Luft. »Ich habe heute Vormittag noch eine Pressekonferenz anberaumt. Wir haben bereits Erklärungen abgegeben, und ich habe Ernie zu einem Interview runtergeschickt, und zum Mittagessen werde ich mit einigen Medienvertretern ausgehen.« Ernie war Erics Kontaktassistent.
    Die übrigen Nachrichtennetze gingen alle auf ähnliche Weise an die Sache heran. Sie befragten Wissenschaftler rund um den Globus. Burnhoffer aus Heidelberg gab zu, er habe nicht gewusst, wem die Verantwortung für Erdbahnkreuzer übertragen worden sei, doch wer es auch sei, er sei offenbar nachlässig gewesen. Burnhoffer war auf Akademieschiffen nach Prokyon und Sirius gereist und hatte kürzlich den Odysseuspokal erhalten, die Auszeichnung für denjenigen, der sich am weitesten von der Sonne entfernt hatte. Diesen Pokal hatte man ihm nach einer Mission nach Canopus verliehen (die, die den Preis ausschrieben, bedachten stets nur die Missionsleiter und natürlich in keinem Fall die Piloten!). Hutch hatte Burnhoffer gemocht, aber nun lieferte er ein Lehrbeispiel dafür, dass man besser die Klappe halten sollte, wenn man keine Ahnung hatte, wovon man sprach.
    Ungefähr genauso verhielt es sich mit jedem Politiker und jedem anderen Wissenschaftler, der in Sicht kam. Die Akademie war an allem schuld.
    Kurz nach zehn am Vormittag rief Asquith sie in sein Büro. »Ich werde den Kongress aufsuchen.«
    »Um vor dem Ausschuss zu sprechen?«
    »Ja.«
    »Der Asteroid?«
    »Genau der. Und vermutlich auch die Heffernan.« Er räusperte sich. »Der Laden gehört Ihnen.« Und noch ehe sie etwas sagen konnte, war er verschwunden.
     
    Hutch verfolgte die Anhörung über Worldwide. Es waren ungefähr dreihundert Personen im Sitzungssaal. Sechs Senatoren verteilten sich um einen Tisch herum, unterstützt von einer Phalanx ihrer Referenten. Vor ihnen saß mit höchst unbehaglicher Miene Michael Asquith. Er tat Hutch tatsächlich leid. Das Geheimnis seines Erfolges war von jeher gewesen, dass er gerade genug wusste, um durchzukommen, sich aus Konfrontationen heraushielt und sich Freunde an den richtigen Stellen machte. Außerdem hatte er ein Talent, sich auch dann nicht zu verbrennen, wenn das Feuer schon ausgebrochen war. Aber dieses Mal war es anders.
    Die Eröffnungsworte