Ice - Hüter des Nordens - Durst, S: Ice - Hüter des Nordens

das Espenmädchen und schwenkte ihre Armzweige über dem Kopf, als würde sie ein Flugzeug zur Landung einweisen.
    Oh, nicht schon wieder!
    Die Espe hüpfte den Pfad der singenden Steine entlang. »Sag Großvater Wald, dass ich hier bin!«
    Die Espe kam jeden Morgen, ohne Ausnahme, doch heute hatte Großvater Wald noch andere Besucher. Baum-Menschen aus dem südlichen Teil des Nördlichen Nadelwaldes waren zur Hütte gekommen, um Anordnung und Farbe des Herbstlaubs mit ihm zu besprechen, als wären sie Künstler, die an einer riesigen Gemäldeausstellung teilnehmen wollten. »Er sagte, er kann dich heute nicht empfangen«, erwiderte Cassie durch die geschlossenen Fensterläden hindurch.
    Die gelben Augen zornig funkelnd, die scharfen grünen Zähne entblößt, raste das Baummädchen auf das Fenster zu und zischte Cassie böse an. Innerhalb einer Sekunde hatte sie sich von einem kindlichen Baumgeist in ein kleines Raubtier verwandelt. Cassie zuckte instinktiv vom Fenster zurück. Von einem Augenblick zum nächsten brach die Espe in lautes Gejammer aus. »Oh, meine armen Espen! Sie leiden! Es sind die Fichten. Ihre Wurzeln breiten sich aus – sie stehlen meinen Espen die Erde!«
    »Tut mir leid«, sagte Cassie und musterte sie durch die Fensterläden hindurch. Wie niedlich das Baummädchen auch aussehen mochte, es handelte sich nicht um ein Kind. Sein munteres, unschuldiges Getue war bloß Heuchelei, genau wie die Weihnachtsmann-Nummer von Großvater Wald.
    Die Espe kreischte los. Ihre Blätter standen ab, ihre Augen verdrehten sich, und der Mund in ihrem Rindengesicht weitete sich zu einem klaffenden Spalt. »Er muss mitkommen und es sich ansehen! Die Fichten drängen meine Espen zurück in die Täler. Meine Espen verlieren ihren Platz auf den Spitzen der Berge. Sie hungern nach Sonnenlicht!« Ihr stockförmiger Körper bebte. »Du musst mich zu ihm lassen!« Mit voller Wucht warf sie sich gegen das Fenster und krallte ihre Hände in die Läden.
    Schnell wich Cassie zurück. »Ich sage ihm, dass du hier bist.«
    Die Espe, jetzt wieder ganz grünes Kind, strahlte übers ganze Gesicht. »Prima.«
    Cassie flüchtete ins Wohnzimmer. Phosphoreszierendes Moos warf einen matten grünlichen Schein auf die Wände. Offene Flammen, hatte Großvater Wald gesagt, machten seine Gäste nervös. Die Besucher, sechs Birken, hatten in dem hölzernen Fußboden Wurzeln geschlagen und leuchteten in dem moosigen Licht kränklich grün.
    Vorsichtig stieg Cassie über ihre Wurzeln hinweg und berichtete Großvater Wald flüsternd von der Espe. Er schnitt eine Grimasse – ein ziemlich merkwürdiger Anblick bei einem Weihnachtsmann. »Kannst du ihr bitte sagen ›Jetzt nicht‹?«
    »Du weißt doch, wie sie ist«, wandte Cassie ein.
    »Oje«, stöhnte er. »Ich sollte gehen.«
    »Das ist nicht akzeptabel.« Einer der Birkenmänner schüttelte seinen Kopf, dass die Blätter raschelten. Eine andere Birke runzelte verärgert die Stirn und sagte: »Wir sind weit gereist.« Und eine dritte rief laut: »Wir haben wichtige Entscheidungen zu treffen.«
    »Ach, herrje«, sagte Großvater Wald. »Cassie, mein Kind, kannst du sie nicht beruhigen?«
    Zuerst wollte Cassie sich weigern, hielt dann aber sofort inne. Das war vielleicht ihre Chance. Wenn sie das verrückte Baummädchen irgendwie benutzen konnte … Ihr Herz begann wie wild zu hämmern. Als sie sprach, versuchte sie, so gelassen wie möglich zu klingen. »Ich könnte sie überreden, mir die Fichten zu zeigen. Ihr sagen, dass ich dir alles berichte.«
    Er dachte nach. »Sie kann doch sicher ein paar Minuten … «
    »Noch ein paar Sekunden, und sie kommt hier reingestürmt«, unterbrach ihn Cassie. »Mir wäre es auch lieber, wenn ich nicht so weit laufen müsste, das verstehst du vielleicht«, fuhr sie fort und tätschelte zur Bekräftigung ihrer Worte ihren dicken Bauch. »Aber wenn es dir helfen würde … «
    »Lass die Menschenfrau gehen«, mischte sich eine der Birkenfrauen ein. Eine andere Birke sagte: »Ja, lasst uns hiermit weitermachen.« Und wieder eine andere: »Bitte, unsere Zeit ist begrenzt.«
    Großvater Wald gab sich geschlagen. »Also gut. Dann geh.« Als er seine Hand hob, um ihr mit einem Wink zu bedeuten, dass sie entlassen war, tippte eine der Birken sein Knie an und sagte: »Was diesen Gelbton betrifft … «
    »Goldtöne sind besser, findet ihr nicht auch?«, erwiderte Großvater Wald.
    Cassie ging zurück in die Küche. Sie war ganz sicher, er würde seine Meinung