Ilium

Dutzend Service-Moravecs an ihr arbeiteten, wäre sie vielleicht zu retten. Ansonsten waren ihre Tage – ob man sie nun in marsianischen Sols, Erdentagen oder europaschen Wochen maß – gezählt.
    Mahnmut blieb mit dem meist schweigsamen Orphu per Festleitung in Kontakt – er befürchtete, sein Freund könnte plötzlich zu existieren aufhören –, stellte ihm die Dinge so positiv dar, wie er nur konnte, und setzte eine Periskop-Boje aus.
    Die Boje wurde aus der noch funktionierenden Hecksektion oberhalb der Schlicklinie losgeschickt. Sie war kleiner als Mahnmuts Hand, enthielt aber auf engstem Raum ein breites Sortiment an Bildverarbeitungs- und Datensensoren. Informationen begannen hereinzuströmen.
    »Gute Nachrichten«, sagte Mahnmut.
    »Das Fünf-Monde-Konsortium hat eine Rettungsmission ausgeschickt«, rumpelte Orphu.
    »So gut nun auch wieder nicht.« Statt die nichtvisuellen Daten herunterzuladen, fasste Mahnmut sie zusammen, damit sein Freund weiterhin zuhörte und mit ihm redete. »Die Boje funktioniert. Noch besser, die Kommunikations- und Ortungssatelliten, die Koros III. und Ri Po im Orbit ausgesetzt haben, sind noch dort oben. Ich frage mich, warum die … Personen, die uns angegriffen haben, sie nicht vernichtet haben.«
    »Wir sind von einem alttestamentarischen Gott und seiner Freundin angegriffen worden«, sagte Orphu. »Vielleicht ist es unter ihrer Würde, Kommunikationssatelliten zur Kenntnis zu nehmen.«
    »Ich finde, sie sahen eher griechisch als alttestamentarisch aus«, sagte Mahnmut. »Willst du hören, was für Daten ich bekomme?«
    »Klar.«
    »Dem MPS zufolge sind wir im südlichen Bereich der Chryse-Planitia-Region des Nordmeers, nur ungefähr dreihundertvierzig Kilometer von der Xanthe-Terra-Küste entfernt. Wir haben Glück. Dieser Teil des Acidalia- und Chryse-Meeres ist wie eine riesige Bucht. Wäre unsere Flugbahn ein paar hundert Kilometer weiter westlich verlaufen, wären wir in die Tempe-Terra-Berge eingeschlagen. Oder in gleicher Entfernung im Osten auf Arabia Terra. Und bei ein paar Flugsekunden mehr in südlicher Richtung über das Hochland von Xanthe Terra hinweg …«
    »Wären wir Partikel in der oberen Atmosphäre«, sagte Orphu.
    »Genau. Aber wenn wir die Dark Lady freibekommen, können wir mit ihr direkt ins Valles-Marineris-Delta fahren, wenn es sein muss.«
    »Koros und du, ihr solltet doch eigentlich in der anderen Hemisphäre landen«, sagte Orphu. »Nördlich vom Olympus Mons. Euer Auftrag lautete, Erkundungseinsätze durchzuführen und dieses Ding in deiner Ladebucht zum Olympus zu bringen. Erzähl mir nicht, das U-Boot sei in so guter Verfassung, dass wir damit um die Tempe-Terra-Halbinsel herumfahren können …«
    »Nein«, gestand Mahnmut. In Wahrheit wäre es ein erstaunlicher Glücksfall, wenn die Dark Lady nicht auseinander brechen und noch lange genug funktionieren würde, um sie an die nächste Küste zu bringen, aber das würde er dem Ionier nicht sagen.
    »Noch andere gute Nachrichten?«, fragte Orphu.
    »Tja, auf dem Mars ist es ein schöner Tag. Flüssiges Wasser, so weit das Auge der Boje reicht. Mäßiger Wellengang von weniger als einem Meter. Blauer Himmel. Temperatur zwischen fünfundzwanzig und dreißig Grad …«
    »Suchen sie uns?«
    »Verzeihung?«
    »Ob die … Leute, die uns angegriffen haben, uns suchen.«
    »Ja«, sagte Mahnmut. »Das passive Radar zeigte etliche dieser Flugmaschinen …«
    »Streitwagen.«
    »… etliche dieser Flugmaschinen, die in dem mehrere tausend Quadratkilometer großen Absturzgebiet der Trümmer kreuz und quer über das Meer fliegen.«
    »Sie suchen uns«, sagte Orphu.
    »Keine Anzeichen für eine Radar- oder Neutrinosuche«, sagte Mahnmut. »Überhaupt keine Energiesuchspektren …«
    »Können sie uns finden, Mahnmut?« Orphus Stimme war ausdruckslos.
    Mahnmut zögerte. Er wollte seinen Freund nicht anlügen. »Möglicherweise«, sagte er. »Fast mit Sicherheit, wenn sie Moravec-Technik benutzen, aber das scheint nicht der Fall zu sein. Sie … suchen einfach. Vielleicht nur mit Augen und Magnetometern.«
    »Im Orbit haben sie uns problemlos gefunden. Und aufs Korn genommen.«
    »Ja.« Es stand außer Zweifel, dass der Streitwagen oder seine Insassen irgendein Zielerfassungsgerät besaßen, das auf achttausend Klicks Entfernung gut funktioniert hatte.
    »Hast du die Boje eingeholt?«
    »Ja«, sagte Mahnmut. Einige Sekunden lang herrschte Stille. Nur das Knirschen der beschädigten Hülle, das Zischen der