Ilium

verlassen haben?«
    Mahnmut beugte sich über den Rand der von ihm selbst gebauten Gondel und schaute nach unten und nach hinten. »Nein, dort liegt noch eine Wolkendecke. Aber bei unserem Aufstieg zu den Wolken konnte ich den gesamten Steinbruch, die Hafenanlagen und das ganze Gewirr von Noctis sehen. Hinter dem Seehafen und dem Steinbruch erstreckt sich das Durcheinander von Schluchten und eingestürzten Felswänden Hunderte von Kilometern nach Westen und ein paar Dutzend Klicks nach Norden und Süden.«
    In den letzten Tagen ihrer Reise mit der Feluke hatte es geregnet, ebenso bei ihrer Einfahrt in die betriebsamen Hafenanlagen beim KGM-Steinbruch in Noctis Labyrinthus, und der Regen war noch stärker geworden, als Mahnmut endlich die behelfsmäßige Gondel zusammengebastelt, den Ballon aus seinen eigenen Tanks aufgeblasen hatte und über die Stadt der kleinen grünen Männchen – anders konnte man es nicht bezeichnen – aufgestiegen war. Eines der KGMs – oder Zeks, wie sie sich selbst nannten – hatte ihm unübersehbar sein Herz zur Kommunikation angeboten, aber Mahnmut hatte mit einem Kopfschütteln abgelehnt. Vielleicht starben sie nicht als Individuen, wie Orphu behauptete, aber Mahnmut konnte das Gefühl nicht ertragen, ein weiteres kleines grünes Männchen zu verbrauchen. Stattdessen hatten die versammelten Zeks sofort begriffen, was Mahnmut mit seiner selbst gebastelten Gondel bezweckte, und ihm flugs geholfen, Fangleinen zu verbinden, das Material des einkammerigen Hochdruckballons auszubreiten, während es sich langsam aufblähte, und Halteseile gegen den Wind zu sichern.
    Dabei arbeiteten sie die ganze Zeit so effizient wie eine voll ausgebildete Bodencrew.
    »Wie sieht der Ballon aus?«, fragte Orphu. Der Weltraum-Moravec war mit vielen Metern Seil in einem von Mahnmut zusammengenagelten Rahmen in der Mitte der vergrößerten Gondel festgebunden. Nicht weit von ihm entfernt, ebenfalls geschützt und gut verankert, standen der Sender und der kleinere Apparat.
    »Er ist wie ein riesiger Kürbis über uns«, sagte Mahnmut.
    Orphu rumpelte über Engstrahl. »Hast du im wirklichen Leben schon mal einen Kürbis gesehen?«
    »Natürlich nicht, aber wir kennen doch beide die Bilder. Der Ballon ist ein orangefarbenes Ovoid, breiter als hoch, ungefähr fünfundsechzig Meter im Durchmesser und fünfzig Meter hoch. Es hat senkrechte Grate wie ein Kürbis … und er ist orange.«
    »Ich dachte, er wäre mit Tarnmaterial umhüllt.« Orphu klang überrascht.
    »Ist er auch. Mit orangefarbenem Tarnmaterial. Ich nehme an, unsere Moravec-Konstrukteure haben nicht daran gedacht, dass die Leute, an die wir uns anschleichen sollen, außer Radar auch Augen haben könnten.«
    Diesmal klang Orphus rumpelndes Lachen wie tiefer Donner. »Typisch«, sagte der Ionier. »Typisch.«
    »Unser Bündel Buckykarbonleinen ist an der Unterseite des Ballons festgemacht«, sagte Mahnmut. »Und die Gondel hängt ungefähr vierzig Meter darunter.«
    »Gut befestigt, hoffe ich«, sagte Orphu.
    »So gut es ging, aber es mag sein, dass ich ein paar Knoten vergessen habe.«
    Orphu rumpelte erneut und verstummte. Mahnmut genoss für eine Weile den Ausblick.
     
    Als Orphu sich wieder mit ihm in Verbindung setzte, war es Nacht. Die Sterne brannten kalt, funkelten aber dank der Atmosphäre trotzdem stärker, als Mahnmut es jemals in seinem Leben gesehen hatte. Phobos eilte in geringer Höhe über den Himmel, und Deimos war soeben aufgegangen. Die Wolken und Vulkane reflektierten das Sternenlicht. Im Norden schimmerte der Ozean.
    »Sind wir schon da?«, fragte Orphu.
    »Noch nicht ganz. Noch ein bis anderthalb Tage.«
    »Treibt der Wind uns noch in die gewünschte Richtung?«
    »Mehr oder weniger.«
    »Definiere ›weniger‹, alter Freund.«
    »Wir fahren nach Nordnordwest. Kann sein, dass wir Olympus Mons ganz knapp verfehlen.«
    »Dazu gehört schon ein gewisses Geschick«, sagte Orphu. »Einen Vulkan von der Größe Frankreichs zu verfehlen.«
    »Das hier ist ein Ballon«, sagte Mahnmut. »Koros III. wollte damit bestimmt nah am Fuß des Vulkans starten, nicht in einer Entfernung von zwölfhundert Kilometern.«
    »Warte mal«, sagte Orphu. »Ich glaube, mir fällt da ein kleines Detail über das Tethys-Meer ein, nämlich dass es gleich nördlich vom Olympus ist.«
    Mahnmut seufzte. »Deshalb habe ich diese neue Gondel in Form eines offenen Bootes gebaut.«
    »Das hast du nie erwähnt, während du es gebaut hast.«
    »Damals schien es mir