Gezeichnet: . Dann las sie die dreiundzwanzig Adressen herunter, jede von ihnen ein Bezirks-Hauptquartier der God's Lightning. (Am folgenden Tag, am 25. April, erschien in jenen Städten eine geheimnisvolle Annonce in der Rubrik «Persönliches.» Sie lautete: «Für erwiesene Dienste in Dankbarkeit St.Jude gewidmet. A.W.» Das Komplott verdichtete sich entsprechend.) Und dann lehnte ich mich zurück und dachte an Harry Coin. Einmal stellte ich mir vor, dass ich's mit ihm getrieben haben könnte: aber ich empfand so etwas Abstossendes, Grausames, so Wildes und Psychopathisches... und natürlich hatte es nicht funktioniert. Dasselbe wie bei jedem anderen Menschen. Nichts. «Schlag mich», kreischte ich. «Beiss mich. Verletze mich. Tu irgendwas.» Er tat alles Erdenkliche, der angenehmste Sadist auf der Welt, aber es war genauso, als wäre er der freundlichste, poetischste Englischprofessor von Antioch gewesen. Nichts. Nichts, nichts, nichts... Die bedrückendste der verpassten Gelegenheiten war dieser seltsame Bankier, Drake, aus Boston. Was für eine Szene. Ich war in sein Büro an der Wall Street gelangt, um ihn für eine Spende an die God's Lightning zu ersuchen. Alter, weisshaariger Gauner, zwischen sechzig und siebzig: typisch für unsere wohlhabenden Mitglieder, dachte ich. Ich begann mit der üblichen Schmiere, Kommunismus, Sex, Zoten, und die ganze Zeit über war sein Blick klar und kalt wie der einer Schlange. Schliesslich bemerkte ich, dass er mir kein einziges Wort glaubte, so kam ich zur Sache und er zog sein Scheckheft hervor und schrieb und hielt es in die Höhe, so dass ich es sehen konnte. Zwanzigtausend Dollar. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und fing irgendwas an, wie zum Beispiel, dass alle ehrlichen Amerikaner eine so grossartige Geste schätzen würden und so weiter, und er erwiderte: «Blödsinn. Sie sind nicht reich, aber berühmt. Ich möchte Sie meiner Sammlung einverleiben. Abgemacht?» Die kälteste Sau, die mir jemals begegnete, sogar Harry Coin war menschlich im Vergleich, und dennoch hatte er solch klare blaue Augen. Ich wollte es einfach nicht glauben, dass diese Augen so furchteinflössend sein konnten. Er war ein richtig Wahnsinniger auf völlig normale Art und Weise, nicht mal ein Psychopath, aber irgendwas, für das es keinen Namen gibt. Und es klappte, die Demütigung der Hurerei und die räuberische Durchtriebenheit in seinem Gesicht plus die zwanzigtausend; ich nickte. Er führte mich in eine Privatsuite ausserhalb seines Büros und er berührte einen Knopf, das Licht wurde abgeblendet, ein weiterer Knopf, eine Filmleinwand entrollte sich, ein dritter Knopf und ich sehe einen Pornostreifen. Er näherte sich mir nicht, starrte nur auf die Leinwand. Ich versuchte, in Erregung zu geraten, und fragte mich, ob die Schauspielerin es wirklich machte oder nur so tat, und dann begann ein zweiter Film, dieses Mal mit vier Akteuren in Permutationen und Kombinationen, er führte mich zu einer Couch, jedesmal wenn ich die Augen öffnete, konnte ich den Film über seinen Schultern sehen, und es blieb dasselbe, dasselbe, sobald er sein Ding in mich reinschob, nichts, nichts, nichts. Ich sah den Schauspielern zu und versuchte, irgendetwas zu empfinden, und dann, als er kam, flüsterte er mir ins Ohr: «Heute die Welt, morgen das Sonnensystem!» Das war das einzige Mal, dass ich's fast schaffte. Nackter Terror, dass dieser Maniak es wusste... Später versuchte ich dann mehr über ihn zu erfahren, doch wollte sich niemand äussern, der im Orden einen höheren Rang als ich einnahm, und jene unter mir wussten nichts. Aber schliesslich fand ich heraus: er war einer der Grossen im Syndikat, vielleicht sogar der Kopf. Und auf diese Weise kam ich dahinter, dass das alte Gerücht stimmte... Auch das Syndikat wurde vom Orden kontrolliert, genau wie alles andere... Aber dieser kalte, düstere alte Mann verlor niemals mehr ein Wort darüber. Ich wartete die ganze Zeit darauf, während wir uns wieder anzogen, als er mir den Scheck reichte, als er mich zur Tür geleitete und sogar sein Gesichtsausdruck schien zu leugnen, dass er es gesagt hatte oder dass er wusste, was es bedeutete. Als er mir die Tür aufmachte, legte er einen Arm um meine Schulter und sagte, so dass sein Sekretär es hören konnte: «Möge Ihre Arbeit den Tag näherbringen, an dem Amerika zur Reinheit zurückkehrt.» Nicht einmal seine Augen mokierten sich und seine Stimme klang vollkommen aufrichtig. Und
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