Im Bann der Wüste

zwischen den beiden Schiffen war mittlerweile auf weniger als zehn Schritte zusammengeschrumpft. Salk Elan trat zu den Matrosen der Lumpenpfropf hinüber , die in der Nähe der Seesoldaten standen. »Wenn sie nah genug heran sind, nehmt die Enterhaken. Sorgt dafür, dass unsere beiden Hübschen schön nah beieinander bleiben, denn wenn sie abhauen können, werden sie uns von hier bis Falar jagen.«
    Der Pirat, der den Mast hochkletterte, war inzwischen halb oben; er drehte sich bereits um, weil er nachsehen wollte, wie es auf dem Hauptdeck der Lumpenpfropf aussah.
    Die Mannschaft des Kaperschiffs warf Leinen herüber. Der Zwischenraum zwischen den Schiffen schloss sich.
    Der Warnschrei des Ausgucks wurde von einem Armbrustbolzen abgewürgt. Der Mann stürzte in die Tiefe und landete mitten unter seinen Gefährten, die sich auf dem Deck des Kaperschiffs drängten. Wütende Schreie waren die Antwort.
    Kalam packte den Schatzmeister am Kragen und zerrte ihn zurück, als die ersten Piraten die Lücke überwanden und über die Reling der Lumpenpfropf schwärmten.
    »Ihr habt einen furchtbaren Fehler gemacht«, zischte der Schatzmeister.
    Die Seesoldaten beantworteten die Attacke mit einem mörderischen Hagel von Armbrustbolzen. Die vorderste Reihe der Piraten wich zurück.
    Ein Warnruf von Salk Elan ließ Kalam herumwirbeln. An Backbord schwebte gleich hinter der Stelle, wo sich die Seesoldaten gruppiert hatten, eine Erscheinung, die allmählich Gestalt annahm -Schwingen von zehn Schritten Spannweite, schimmernde, hellgelbe Schuppen, die im Licht des neuen Tages leuchteten, ein langer, vor Zähnen starrender Echsenkopf.
    Beim Atem des Vermummten – ein En’karal – so weit von der Raraku entfernt!
    »Ich hatte Euch gewarnt«, sagte der Schatzmeister grinsend.
    Die Kreatur bewegte sich so schnell, dass sie nur schemenhaft zu erkennen war. Sie stürzte sich mitten unter die Seesoldaten; Krallen fetzten durch Kettenhemden und Helme.
    Kalam wirbelte erneut herum und schmetterte dem grinsenden Schatzmeister die Faust ins Gesicht. Der Mann stürzte bewusstlos auf das Deck; Blut lief ihm aus Nase und Augen.
    »Kalam!«, brüllte Salk Elan. »Überlasst den Magier mir – helft den Soldaten!«
    Der Assassine schoss vorwärts. En’karal waren sehr wohl sterblich, sie waren nur furchtbar schwer zu töten; und sie waren selbst in ihrer heimatlichen Wüste selten – der Assassine hatte es noch nie mit einem solchen Wesen zu tun gehabt.
    Sieben Soldaten lagen auf dem Deck. Die Schwingen der Kreatur peitschten dröhnend die Luft, während sie über den restlichen Soldaten schwebte; ihre beiden Vorderpranken zuckten vorwärts, schlugen auf Schilde ein.
    Piraten strömten auf die Lumpenpfropf; nur ein halbes Dutzend Seesoldaten – unter ihnen der Leutnant – stellten sich ihnen entgegen. Kalam hatte wenig Zeit, darüber nachzudenken, wie er vorgehen sollte  – und erst recht keine nachzusehen, wie Salk Elan vorankam. »Haltet die Schilde fest!«, bellte er, und dann warf er sich vorwärts, kletterte auf die Schilde. Der En’karal drehte sich um, rasier messerscharfe Klauen zuckten auf Kalams Gesicht zu. Der Assassine duckte sich und stieß sein Langmesser zwischen den Beinen gegen den Bauch der Kreatur.
    Die Messerspitze traf auf Schuppen, zerbrach wie ein trockener Zweig.
    »Beim Vermummten!«
    Kalam ließ die Waffe fallen und sprang in die Höhe, kletterte an der rissigen, schuppigen Haut hoch. Kiefer schnappten nach ihm, konnten ihn jedoch nicht erreichen. Der Assassine zog sich herum, auf den Rücken der Bestie.
    Vom Deck des Kaperschiffs drangen magische Erschütterungen an sein Ohr.
    Ein Messer in der einen Hand, den anderen Arm um den schlangenartigen Hals des En’karal geschlungen, begann Kalam auf die peitschenden Schwingen einzuschlagen. Die Klinge glitt durch die Flughäute, riss große, klaffende Wunden. Der En’karal stürzte aufs Deck hinunter, mitten zwischen die Seesoldaten, die noch am Leben waren; sofort stürmten sie auf ihn ein, stießen und schlugen mit ihren kurzen Schwertern zu.
    Den schwereren Waffen gelang, woran das Langmesser gescheitert war, sie durchdrangen den Schuppenpanzer. Blut spritzte. Die Kreatur schrie, schlug in ihren Todeszuckungen um sich.
    Mittlerweile wurde überall gekämpft; Piraten strömten zusammen, um die letzten Seesoldaten niederzuhauen. Kalam kletterte von dem sterbenden En’karal herunter, nahm das Messer in die linke Hand und fand neben einem toten Soldaten ein kurzes