Im Bann der Wüste

Sappeurs. Was würde er sagen, wenn er jetzt neben mir stehen würde? ›Das gefällt mir nicht. Kal. Irgendwas stimmt hier nicht. Nimm die Hände von der Reling …‹
    Kalam runzelte die Stirn, blickte hinunter auf seine Hände, wollte sie hochheben.
    Nichts geschah.
    Er versuchte, einen Schritt zurückzutreten, doch seine Muskeln weigerten sich zu gehorchen, waren seinen Befehlen gegenüber taub. Schweiß brach ihm am ganzen Körper aus; auf seinen Handrücken bildeten sich kleine Tröpfchen.
    Neben ihm erklang eine sanfte Stimme. »Was für eine Ironie, mein Freund. Denn du solltest wissen, dass es dein Verstand ist, der dich betrügt. Der Furcht erregende, tödliche Verstand des Assassinen Kalam Mekhar.« Salk Elan lehnte sich neben Kalam an die Reling, musterte die Stadt. »Du solltest wissen, dass ich dich lange Zeit bewundert habe. Du bist eine verdammte Legende, der beste Attentäter, den die Klaue je gehabt hat – und den sie verloren hat. Ah, und es ist die Tatsache, dass sie dich verloren hat, die am meisten an uns nagt. Wenn du gewollt hättest, Kalam, dann hättest du jetzt die ganze Organisation befehligen können – oh, Topper dürfte anderer Meinung sein, und er ist dir in vielerlei Hinsicht auch überlegen, das versichere ich dir. Er hätte mich schon am ersten Tag getötet, egal, wie unsicher er sich darüber gewesen wäre, was für ein Risiko ich vielleicht darstelle. Doch auch wenn dem so ist«, fuhr Salk Elan nach einer kurzen Pause fort, »Messer gegen Messer bist du der Bessere, mein Freund.
    Ich habe hier noch eine weitere Ironie des Schicksals für dich, Kalam. Ich war nicht im Reich der Sieben Städte, weil ich dich gesucht habe – um die Wahrheit zu sagen, wir haben gar nicht gewusst, dass du dort bist. Das habe ich erst erfahren, als ich einer gewissen Roten Klinge begegnet bin. Sie war dir schon seit Ehrlitan gefolgt, lange bevor du Sha’ik das Buch übergeben hast – hast du eigentlich gewusst, dass du die Roten Klingen geradewegs zu der Hexe geführt hast? Hast du gewusst, dass es ihnen gelungen ist, sie zu töten? Tatsächlich wäre die Rote Klinge noch immer an meiner Seite, wenn es in Aren nicht einen unglücklichen Zwischenfall gegeben hätte. Außerdem ziehe ich es vor, allein zu arbeiten.
    Salk Elan ist ein Name, auf den ich zugegebenermaßen stolz bin. Doch hier und jetzt gebietet meine Eitelkeit natürlich, dass du meinen richtigen Namen erfahren sollst. Er lautet Perl.« Er machte eine Pause, blickte sich um und seufzte. »Einmal hast du mich tatsächlich aus der Fassung gebracht, mit diesem hinterhältigen Hinweis, dass sich in deinem Gepäck möglicherweise der Schnelle Ben versteckt. Da wäre ich beinahe in Panik geraten, bis mir klar geworden ist, dass ich schon lange tot gewesen wäre, wenn der Schnelle Ben wirklich an Bord gewesen wäre. Er hätte mich längst durchschaut und den Haien zum Fraß vorgeworfen.
    Du hättest die Klaue niemals verlassen dürfen, Kalam. Wir können mit Zurückweisung nicht besonders gut umgehen. Du solltest wissen, dass die Imperatrix dich sehen will, dass sie tatsächlich mit dir sprechen will – bevor sie dir bei lebendigem Leib die Haut abziehen lassen wird, wie ich annehme. Doch leider sind die Dinge nicht immer so einfach, wie du sicher weißt.
    Und deshalb …«
    Kalam konnte aus den Augenwinkeln erkennen, dass der Mann einen Dolch zog. »Du weißt doch von diesen unabänderlichen Gesetzen innerhalb der Klaue. Da gibt es eines, das du sehr gut kennst, da bin ich ganz sicher …«
    Die Klinge grub sich tief in Kalams Seite. Der Schmerz war gedämpft, schien von weither zu kommen. »Oh, dieser Stich war nicht tödlich; du wirst nur eine Menge Blut verlieren. Es geht darum, dich zu schwächen, wenn du es so sehen willst. Hast du nicht auch das Gefühl, dass es in Malaz heute Nacht sehr ruhig ist? Nun, das ist nicht überraschend – es liegt etwas in der Luft –, jeder Taschendieb, jedes Gassenkind, jeder Schläger kann es spüren, und sie haben alle die Köpfe eingezogen. Drei Hände warten auf dich, Kalam, und sie sind ganz wild darauf, die Jagd zu beginnen. Das unabänderliche Gesetz, Kalam … die Klaue kümmert sich selbst um ihresgleichen.«
    Hände packten den Assassinen. »Du wirst dich wieder bewegen können, sowie du die Wasseroberfläche berührst, mein Freund. Zugegeben, es ist ein ganz schönes Stück zu schwimmen, vor allem, wenn man wie du eine Rüstung trägt. Und das Blut macht die Sache auch nicht einfacher –