Im Bann des italienischen Millionaers

denn noch alles tun? Habe ich mich für all diese Dinge denn nicht schon längst entschuldigt? Ich dachte, meine Gefühle für dich zeigen auch ohne Worte, wie sehr ich bereue, was ich dir und deiner Mutter angetan habe. Und wenn ich mich für den Rest meines Lebens nach dir sehnen müsste, ohne Hoffnung, jemals mit dir zusammen sein zu können, dann ist dies keineswegs eine zu harte Strafe für meine Fehler. Doch es wäre die Hölle auf Erden, cara! “
    In seinen dunklen Augen standen Reue und Schmerz, aber auch Ehrlichkeit und … Zuneigung?
    „Ich liebe dich, carissima! Und es tut mir unendlich leid, dass ich Chelsea ins Unglück gestürzt habe. Leider kann ich für sie nichts mehr tun. Aber vielleicht gibst du mir ja eine Chance, ihre Tochter glücklich zu machen?“
    Ungläubig starrte Riva ihn an. Hatte er das gerade wirklich gesagt? Ein offenes und ehrliches Geständnis von Damiano? Doch ihr blieb keine Zeit, sich weiter darüber zu wundern.
    „Wieso solltest du nicht gut genug für mich sein, amore? “, fuhr er leidenschaftlich fort. „Von uns beiden bist definitiv du der bessere Mensch! Du bist liebevoll und großzügig und humorvoll. Und mein Herz sehnte sich schon nach dir, als mein Kopf noch zu stolz und zu eingebildet war, um echte Liebe zuzulassen. Du warst damals so unschuldig und naiv – und bist immer wie ein Kind ohne Schuhe im Park herumgelaufen, bis du dir eines Tages den Fuß verletzt hast.“ Lächelnd strich er ihr eine verirrte rote Locke aus der Stirn. Dann streichelte er ihre Wange. Seine Hand fühlte sich warm und stark und unglaublich sanft an. „Ich werde mir nie verzeihen, dass ich dir diese Unschuld genommen habe.“ Als er ihr den Arm um die Taille legte, ließ Riva es zu. „Auch wenn du versucht hast, mir etwas vorzumachen und so zu tun, als seist du wie all die anderen Frauen, die mir in meinem Leben begegnet waren. Gut erzogen, elegant, mit nichts im Kopf als dem Gedanken an die nächste Dinnerparty. Und vor allem ständig mit der Frage beschäftigt, ob sie auch ja das richtige Outfit trugen, falls sie wegen eines Rendezvous mit mir in der Klatschpresse landen sollten. Nein, du warst ganz und gar nicht wie sie! Und ich hatte auch damals schon genug Lebenserfahrung. Ich hätte wissen müssen, dass du mir nur etwas vorspielst!“
    „Vielleicht war ich einfach eine besonders gute Schauspielerin“, murmelte Riva schuldbewusst. Schließlich hatte sie ihn damals absichtlich hinters Licht geführt, in der Hoffnung, auf diese Weise seine Liebe zu gewinnen.
    „Vielleicht“, erwiderte er lachend und sah ihr in die schönen grünen Augen. „Aber eigentlich bin ich ganz froh darüber. Sonst hätten wir heute wahrscheinlich keinen Sohn.“
    „Meinst du das ernst? Du bist froh, dass ich damals schwanger geworden bin?“
    „Was für eine Frage, carissima! Unsagbar froh bin ich darüber! Ich liebe dich, Riva. Wieso, denkst du, habe ich dich immer wieder gebeten, meine Frau zu werden?“
    Im Augenblick wusste sie selbst nicht, was sie dachte! Sie wusste nur eins: Dieser großartige Mann, der wundervollste Mensch, der ihr je begegnet war, liebte sie so, wie sie ihn liebte!
    „Aber ich dachte …“
    „Was dachtest du?“
    „Dass du mich nur heiraten wolltest, um Ben ein stabiles Elternhaus zu geben, und dass …“
    „Mir scheint, wir hätten viel eher über all diese Dinge reden sollen!“, unterbrach er sie reumütig. „All die Missverständnisse wären erst gar nicht entstanden. Und ich hätte Bens frühe Kindheit nicht versäumt.“
    Der Nachsatz weckte Rivas schlechtes Gewissen. „Glaub mir, ich wollte dir sagen, dass du ein Kind hast. Und es tut mir leid um jede Minute, die Ben ohne seinen Vater verbringen musste.“
    „Warum bist du dann nicht zu mir gekommen?“, fragte er leise. „Ich weiß nur zu gut, was ich damals nach unserer ersten Liebesnacht zu dir sagte. Aber ich hätte dich doch nie mit dieser Last allein gelassen. Ich hätte doch für mein Kind gesorgt!“
    „Woher hätte ich das wissen sollen? Du schienst so kalt und abweisend. Und du hast mich verdächtigt, dir ein Kind anhängen zu wollen, um Unterhaltszahlungen zu bekommen. Ich hatte Angst, wie du reagierst, wenn du herausfindest, dass ich tatsächlich ein Baby bekommen hatte.“
    Er stöhnte. „Gott, wie konnte ich mich nur derart unmöglich aufführen? Aber weißt du, damals war ich einfach schockiert und wütend, dass du etwas so Wichtiges wie deine Jungfräulichkeit verheimlicht hattest. Ich war so