Im Dienst des Seelenfängers

entspannte sich. Ich tat es ihm nach. Es beruhigte die Nerven. Ich war so dankbar, wieder auf festem Boden zu sein, daß ich ihn hätte küssen können. »Der Stamm der großen Eiche.« Raven zielte über den Fluß. Er schoß. Sein Pfeil schlug ei- nige Zoll neben der Mitte ein. Ich holte tief Luft, entspannte mich dabei, tat es ihm nach. Mein Pfeil schlug einen Zoll dichter zur Mitte ein. »Hättest diesmal mit mir wetten sollen«, meinte er. Zu Fänger gewandt sagte er: »Wir sind bereit.« »Wir brauchen genauere Richtungsangaben«, fügte ich hinzu. »Folgt dem Flußlauf. Hier gibt es viele Wildpfade. Der Marsch sollte nicht schwer sein. Ihr braucht euch sowieso nicht zu beeilen. Wisper wird erst in einigen Stunden hier sein.« »Der Fluß geht nach Westen«, stellte ich fest.
    »Er biegt nachher wieder zurück. Folgt ihm drei Meilen weit, dann haltet euch einen Strich
westlich von Norden und geht geradewegs durch das Unterholz.« Fänger hockte sich hin und wischte Laub und Zweige von einem Erdfleck, in den er mit einem Stock eine grobe Karte kritzelte. »Wenn ihr diese Biegung erreicht habt, seid ihr zu weit gegangen.« Dann erstarrte Fänger. Eine lange Minute lauschte er auf etwas, das nur er hören konnte. Dann sprach er weiter: »Die Lady sagt, wenn ihr einen Hain aus hohen Nadelbäumen erreicht habt, dann wißt ihr, daß ihr ganz in der Nähe seid. Das war die heilige Stätte eines Volkes, das noch vor der Unterdrückung ausgestorben war. Der Hinker wartet in der Mitte dieses Haines.« »Das reicht uns«, sagte Raven.
Ich fragte: »Ihr wartet hier auf uns?«
»Keine Angst, Croaker.«
Ich nahm einen weiteren entspannenden tiefen Atemzug. »Auf geht’s, Raven.« »Eine Sekunde noch, Croaker«, sagte Seelenfänger. Er holte etwas aus seinem Bündel. Ei- nen Pfeil. »Nimm den hier.«
Ich musterte ihn unentschlossen, dann steckte ich ihn in meinen Köcher.
    Raven wollte unbedingt die Führung übernehmen. Dagegen hatte ich nichts. Bevor ich mich der Kompanie anschloß, war ich ein Stadtjunge. In Wäldern kann ich mich einfach nicht wohl fühlen. Besonders nicht in Wäldern von der Größe des Wolkenwaldes. Zuviel Ruhe. Zuviel Einsamkeit. Zu gut zum Verlaufen geeignet. Während der ersten zwei Meilen machte ich mir mehr Sorgen um den Rückweg als um die bevorstehende Begegnung. Ich verbrachte viel Zeit damit, mir markante Punkte in der Landschaft einzuprägen. Eine Stunde lang sagte Raven gar nichts. Ich war selbst mit meinen Gedanken beschäftigt. Es machte mir nichts aus.
Er hob eine Hand. Ich blieb stehen. »Ich glaube, das ist weit genug«, sagte er. »Ab jetzt ge- hen wir in diese Richtung.«
»Hrm.«
»Laß uns mal Pause machen.« Er setzte sich auf eine dicke Baumwurzel und lehnte sich ge- gen den Stamm. »Bist heute ziemlich ruhig, Croaker.« »Viel nachzudenken.«
»Jep.« Er lächelte. »Zum Beispiel, welche Art von Belohnung für uns vorgesehen ist?« »Unter anderem.« Ich zog den Pfeil heraus, den Fänger mir gegeben hatte. »Siehst du das hier?«
»Eine stumpfe Spitze?« Er betastete sie. »Ist beinahe weich. Was zum Donner soll das?«
    »Ganz genau. Das heißt, daß ich sie nicht umbringen soll.«
Die Frage, wer auf wen schießen würde, kam gar nicht erst auf. Der Hinker gehörte ganz und gar Raven.
»Vielleicht. Aber ich werde mich bei dem Versuch, sie lebendig zu kriegen, nicht umbringen lassen.«
»Ich auch nicht. Das stört mich ja auch. Das und zehn andere Dinge, zum Beispiel, warum die Lady nun tatsächlich dich und mich ausgesucht hat und warum sie Wisper lebend haben will… Oh, zur Hölle damit. Davon kriege ich noch Magengeschwüre.« »Fertig?«
»Ich denke schon.«
Wir ließen das Flußufer hinter uns. Das Vorankommen wurde schwieriger, aber bald über- querten wir eine niedrige Hügelkette und erreichten den Rand des Nadelwaldes. Unter den Bäumen wuchs nicht viel. Durch die Zweige fiel nur sehr wenig Sonnenlicht. Raven blieb stehen und pinkelte. »Später haben wir keine Gelegenheit dazu«, meinte er. Er hatte recht. Schwierigkeiten dieser Art kann man nicht gebrauchen, wenn man einen Steinwurf von einem unfreundlichen Unterworfenen entfernt im Hinterhalt lauert. Allmählich bekam ich das Zittern. Raven legte mir die Hand auf die Schulter. »Wir kommen schon durch«, versprach er. Aber er glaubte es selbst nicht. Seine Hand zitterte auch. Ich griff in mein Wams und tastete nach Goblins Amulett. Das half. Raven hob eine Augenbraue. Ich nickte. Wir setzten uns wieder in Bewegung. Ich