Im Dienst des Seelenfängers

wurden eins mit den Schatten und Nadeln unter unserem Stamm. Von der Lichtung
    ging eine knisternde Spannung aus.
Einen Augenblick später hörte ich, wie Nadeln unter Hufen zermalmt wurden. Ich hielt den Atem an. Aus dem Augenwinkel erspähte ich den Schimmer eines weißen Pferdes zwischen den Bäumen. Wisper? Würde sie uns entdecken? Ja und nein. Dank sei den vielleicht existierenden Göttern, ja und nein. Sie ritt innerhalb von fünfzig Fuß an uns vorbei, ohne uns zu bemerken. Der Hinker rief etwas. Wisper antwortete mit einer melodischen Stimme, die gar nicht zu der breitschultrigen, harten, unscheinbaren Frau passen wollte, die ich hatte vorüberreiten sehen. Sie klang wie siebzehn und hinreißend, sah aus wie fünfundvierzig und als ob sie schon dreimal die Welt durchreist hätte. Raven stieß mich sanft an.
Ich erhob mich mit der Geschwindigkeit einer aufblühenden Blume und befürchtete schon, daß sie meine Sehnen knacken hörten. Wir lugten über den gestürzten Baum. Wisper stieg ab und nahm mit beiden Händen eine Hand des Hinkers. Die Situation hätte nicht vollkommener sein können. Wir standen im Schatten, sie befanden sich in einem Sonnenlichtschaft. Goldener Staub funkelte um sie herum. Und sie behinderten sich gegenseitig, indem sie sich an den Händen hielten. Es mußte jetzt geschehen. Wir wußten es beide, spannten beide unsere Bögen. Beide hatten wir zusätzliche Pfeile an den Waffen, die sofort neu angelegt werden konnten. »Jetzt«, sagte Raven.
Ravens Pfeil schlug unter dem linken Arm des Hinkers ein. Der Unterworfene stieß einen Laut wie eine zertretene Ratte aus. Er krümmte sich von Wisper weg. Mein Pfeil schlug gegen Wispers Schläfe. Sie trug einen Lederhelm, aber ich war mir sicher, daß der Einschlag sie zu Boden strecken würde. Sie drehte sich vom Hinker fort. Raven schoß einen zweiten Pfeil ab, meinen Schuß verpatzte ich. Ich ließ den Bogen fallen und flankte über den Stamm. Ravens dritter Pfeil zischte an mir vorbei. Wisper war auf den Knien, als ich sie erreichte. Ich verpaßte ihr einen Tritt an den Kopf, wirbelte herum und stellte mich dem Hinker. Ravens Pfeile hatten gut getroffen, aber selbst Fängers Spezialpfeil hatte die Geschichte des Unterworfenen nicht beendet. Er versuchte ei- nen Zauberspruch aus einem blutgefüllten Hals hervorzuwürgen. Ich verpaßte ihm ebenfalls einen Tritt.
Dann war Raven bei mir. Ich wirbelte wieder zu Wisper herum. Das Miststück war so hart wie ihr Ruf. So wackelig sie auch war, versuchte sie doch aufzu- stehen, ihr Schwert zu ziehen, einen Zauberspruch hervorzustoßen. Ich rührte ihr den Verstand noch einmal um und nahm ihr das Schwert ab. »Ich habe kein Seil mitgebracht«, japste ich. »Hast du ein Seil, Raven?«
»Nein.« Er stand nur da und starrte den Hinker an. Die abgewetzte Ledermaske des Unter- worfenen war seitlich verrutscht. Er versuchte sie geradezurücken, um zu sehen, wer wir wa- ren.
    »Wie zur Hölle soll ich sie dann fesseln?«
»Denke lieber darüber nach, wie du sie knebelst.« Raven half dem Hinker mit seiner Maske und legte jenes unglaublich grausame Lächeln auf, das er immer dann anwendet, wenn er eine ganz spezielle Kehle durchschneidet.
Ich riß mein Messer heraus und hieb auf Wispers Kleidung ein. Sie wehrte sich. Ich mußte sie immer wieder schlagen. Schließlich hatte ich genügend Streifen, um sie zu fesseln und ihr den Mund zu stopfen. Ich zerrte sie zum Steinhaufen hinüber und lehnte sie dagegen. Dann drehte ich mich um und schaute nach Raven. Er hatte die Maske des Hinkers abgerissen und das entstellte Gesicht des Unterworfenen freigelegt.
»Was machst du da?« fragte ich. Er fesselte den Hinker. Ich fragte mich, warum er sich die Mühe machte.
»Ich dachte daran, daß ich vielleicht nicht über das nötige Geschick verfüge, um diese Sache zu bearbeiten.« Er kauerte sich hin und tätschelte dem Hinker die Wange. Der Hinker strahlte puren Haß aus. »Du kennst mich doch, Croaker. Ich bin ein altes Weichei. Ich würde ihn ein- fach töten und damit zufrieden sein. Aber er verdient einen übleren Tod. In dieser Hinsicht hat Fänger mehr Erfahrungen aufzuweisen.« Er kicherte boshaft. Der Hinker stemmte sich gegen seine Fesseln. Trotz der drei Pfeile schien er immer noch seine übliche Kraft zu besitzen. Er war sogar gut in Form. Die Pfeile schienen ihn jedenfalls nicht zu stören.
Raven tätschelte ihm wieder die Wange. »He, alter Kumpel. Nur eine Warnung unter Freun- den… Waren das nicht die Worte,