Im Dienst des Seelenfängers

kaute an einem Streifen getrockneten Rindfleisches, was mir etwas von meiner Nervosität nahm. Wir sagten nichts mehr.
Zwischen den Bäumen standen Ruinen. Raven betrachtete die Glyphen, die in den Steinen eingeritzt waren. Er zuckte die Achseln. Sie sagten ihm nichts. Dann erreichten wir die großen Bäume, die Großväter derjenigen, durch die wir zuvor ge- schritten waren. Sie ragten mehrere hundert Fuß in die Höhe und hatten Stämme, die zwei Männer mit den Armen nicht umspannen konnten. Hier und dort stach die Sonne mit Licht- schwertern durch die Äste. Die Luft war mit schweren Harzdüften erfüllt. Die Stille war überwältigend. Wir bewegten uns einen Schritt um den anderen und achteten darauf, daß un- sere Tritte keine Warnungen aussandten. Meine Nervosität verschwand allmählich, nachdem sie den Höhepunkt überwunden hatte. Zum Davonrennen, zur Planänderung war es nun zu spät. Mein Gehirn erzeugte keine Gefüh- le mehr. Das passierte für gewöhnlich nur dann, wenn ich Verwundete behandeln mußte und um mich herum Menschen sich gegenseitig umbrachten. Raven signalisierte mir Halt. Ich nickte. Ich hatte es auch gehört. Ein schnaubendes Pferd. Raven bedeutete mir, zu bleiben, wo ich war. Er schlich geduckt nach links und verschwand hinter einem etwa fünfzig Fuß entfernten Baum. Eine Minute später tauchte er wieder auf, winkte mich zu sich. Ich kam heran. Er führte
    mich zu einer Stelle, von der aus ich auf einen freien Platz sehen konnte. Dort waren der Hin-
ker und sein Pferd.
Die Lichtung war vielleicht siebzig Fuß lang und fünfzig Fuß breit. In der Mitte ragte ein Haufen zerfallender Steine auf. Der Hinker saß auf einem umgestürzten Felsen und lehnte sich gegen einen zweiten. Er schien zu schlafen. In einer Ecke der Lichtung lag ein gefallener Baumriese, der vor nicht allzu langer Zeit umgestürzt war. Er wies nur geringe Witterungs- schäden auf.
Raven berührte meinen Handrücken, deutete nach links. Er wollte weiter vorrücken. Weiterzugehen wollte mir nicht gefallen, da wir den Hinker nun im Blickfeld hatten. Aber Raven hatte recht. Vor uns ging die Sonne unter. Je länger wir hierblieben, desto schlechter würde das Licht werden. Irgendwann würde es uns in die Augen scheinen. Wir bewegten uns mit übertriebener Vorsicht. Wie auch sonst? Nur ein Fehler, und wir wa- ren tot. Als Raven einen Blick nach hinten warf, entdeckte ich Schweiß auf seinen Schläfen. Er blieb stehen, deutete nach vorn, lächelte. Ich schloß kriechend zu ihm auf. Er deutete wie- der.
Ein weiterer umgestürzter Baum lag vor uns. Dieser durchmaß etwa vier Fuß. Für unsere Zwecke schien er perfekt zu sein. Er war dick genug, daß wir uns dahinter verbergen, und niedrig genug, daß wir darüber schießen konnten. Wir fanden eine Stelle, von der aus wir eine freie Schußschneise bis zur Mitte der Lichtung hatten. Das Licht war ebenfalls gut. Etliche Lichtschäfte durchbrachen das Walddach und beleuch- teten den größten Teil der Lichtung. In der Luft lag ein leichter Dunst, vielleicht von Pollen, und die Sonnenstrahlen waren dagegen gut zu erkennen. Ich musterte die Lichtung einige Minuten lang und prägte sie fest meinem Gedächtnis ein. Dann setzte ich mich hinter den Stamm und tat so, als sei ich ein Stein. Raven hielt Wache. Scheinbar verstrichen Wochen, bevor sich etwas tat. Raven tippte mir auf die Schulter. Ich sah auf. Er ließ zwei Finger wandern. Der Hinker war wach und spazierte herum. Vorsichtig erhob ich mich, spähte. Der Hinker umkreiste einige Male den Steinhaufen, zog das schlimme Bein nach, setzte sich wieder. Er hob einen Zweig auf und zerbrach ihn in kleine Stücke, warf sie dann nach einem Ziel, das nur er sehen konnte. Als der Zweig verbraucht war, schaufelte er eine Handvoll klei- ner Zapfen auf und warf sie in aller Muße. Bildnis eines Mannes, der die Zeit totschlägt. Ich fragte mich, warum er beritten gekommen war. Wenn er wollte, konnte er seine Be- stimmungsorte recht rasch erreichen. Vermutlich deshalb, weil er in der Nähe gewesen war. Dann machte ich mir Sorgen darum, daß vielleicht einige Truppen von ihm auftauchen moch- ten.
Er stand auf, machte wieder seinen Rundgang, sammelte Zapfen auf und schleuderte sie auf den gefallenen Riesen, der quer über der Lichtung lag. Verdammt, ich wünschte mir, daß wir ihn uns jetzt schnappen und die Sache hinter uns bringen konnten. Das Reittier des Hinkers warf den Kopf in die Höhe. Es wieherte leise. Raven und ich glitten zu Boden,