Im Herzen des Kometen

Titel: Im Herzen des Kometen Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Gregory Benford , David Brin

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die unteren Stollen. Wird sehr schwierig sein, ihn dort zu finden und zu behandeln, wenn er nicht gefangen werden will.«
    »Soweit es mich betrifft«, sagte Carl, »kann er für immer verschwunden bleiben.«
    Saul nickte, aber seine Stimme klang nachdenklich und besorgt, als er sagte: »Sein Gesicht war mit diesem grünen Algenzeug beschmiert. Ich frage mich, wie viele andere schon latent in sich tragen, was bei ihm zum Ausbruch gekommen ist.«

3

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SAUL


    ›Wir sind die Fremden.‹ Diese Worte des Geistesgestörten wollten ihm nicht aus dem Sinn. In der Tat waren die Menschen hier die Eindringlinge, die Zerstörer des Vorhandenen. Und immer wieder fragte sich Saul, mit welchem Recht sie töteten, was sie nicht verstanden.
    Diesen Überlegungen stand freilich ein primitives Vergnügen an den Vernichtungsfeldzügen durch die Stollen und tiefen Eishöhlen gegenüber, die wilde Schauer, hinter einer Art Strahlenwaffe zu stehen, durch Stollen und Schächte auf Vorkommen einheimischen Lebens zu zielen und sie mit einem gemurmelten »Zack, Zack« zu verdampfen.
    Der sich darin offenbarende innere Zwiespalt überraschte Saul nicht. In diesem Fall siegte der Soldat, der Höhlenmensch in ihm über den Philosophen. Er hatte die Aufgabe, Feuerstein zuzurichten, durch Abschläge neue Waffen herzustellen und zur Rettung des Stammes beizutragen. Das war eine Priorität, die aus der Frühzeit des Menschen bis in die Gegenwart reichte und aus der Existenzfrage ihre Berechtigung zog.
    Er drehte am Einstellring seines tragbaren Mikrowellenstrahlers. Der Rheostat zeigte immer wieder Abweichungen, und es war wichtig, das Gerät auf der genau richtigen Frequenz zu halten, da nie auszuschließen war, daß sie sich hinter der nächsten Ecke einer wimmelnden Masse purpurner Würmer gegenüber sehen würden.
    In den Tagen, die seit jenem ersten Versuch vergangen waren, hatten die Säuberungstrupps viel über den Gebrauch der neuen Waffe hinzugelernt. Es fehlte an Arbeitskräften wie an Energie, um alle Wege zu allen Zeiten freizuhalten, und die entstehende Abwärme konnte sich auf längere Sicht sehr unangenehm auswirken. Die Wirkung auf die allgemeine Moral aber war gewaltig gewesen. Zum erstenmal schien eine Chance zu bestehen, daß sie die Krise meistern würden. Diejenigen, die nicht erkrankt waren, kamen zur Ruhe und konnten sogar Schlaf nachholen. Die verzweifelten Projekte zur Demontage großer Oberflächenmaschinen für den Einsatz in den Stollen waren nicht mehr aktuell.
    Nun kam es darauf an, die Krankheiten zu bekämpfen. Proben einheimischer Lebensformen zu sammeln, war der eigentliche Beweggrund gewesen, daß Saul sich bereit erklärt hatte, hier heraus in die entlegenen Stollen nahe der Oberfläche zu kommen. Er brauchte Proben, um eine Datenbasis zu entwickeln und mit ihrer Hilfe zu einer Vorstellung zu gelangen, wie die einheimischen Lebensformen in Wechselbeziehung zueinander standen und welche Rollen die Mikroorganismen spielten.
    Hinter ihm lenkte Lani Nguyen eine große Stollenreinigungsmaschine. Das Gerät war mit einem Mikrowellenbohrer ausgerüstet, der zum Ausräumen der Stollen verändert worden war. Mit Ausnahme einer schwierigen Strecke auf Ebene E hatten sie das Gerät nicht oft einsetzen müssen. Am meisten gefährdet waren die Zonen im Umkreis menschlicher Wohn- und Arbeitsbereiche, wo Wärme, Licht und Luft das Wachstum der Lichenoiden begünstigten und die gefährlichen, scharfzahnigen wurmartigen Kolonien anzogen.
    Hier in den Tunnels der Außenbereiche waren die phosphoreszierenden Streifen in größeren Abständen angebracht und die Temperatur blieb ein gutes Stück unter dem Gefrierpunkt. Nur ein dünner Überzug von Grün bedeckte die Wände. Es war leichter, sich zu bewegen – sogar in Schutzanzügen – als in den gefährdeteren Gegenden.
    Er hob die Hand, und Lani stoppte die Maschine an einer Kreuzung, deren orangefarbenen und blauen Wände jetzt fleckig und schmutzig im grünlich blassen Schein weniger algenüberwucherter Leuchtstreifen lagen.
    Saul schabte den Überzug ab und legte die Kennbuchstaben an der Wand frei: D 14 Tau.
    Gut, sie hatten sich nicht verlaufen.
    »Ich werde Schallmessungen zur Ortung von Spalten machen, Saul.«
    »In Ordnung, Lani. Aber entfernen Sie sich nicht zu weit von der Kreuzung.«
    »Wie sollte ich? Ich hänge an Ihrer Leine wie ein treues Hündchen.«
    Er lächelte. Lani war klug und mutig, aber sie war auch vorsichtig. Die Verbindung dieser