Im Herzen des Kometen

Hoffnung zu fühlen.
    Sie blickte auf, als es im Bildschirm ihres Datenanschlusses lebendig wurde. Sieh an, wieder einer von Johnvons spontanen Versuchen, sich in Versform auszudrücken, was sie jedesmal ein wenig unheimlich anmutete…
     
Verloren im mühsamen Ringen,
Im holpernden Versmaß versteckt,
Sind Wohltätigkeit und Gelingen,
Von vergess’ner Heimat bezweckt.
     
    »Ach, Johnvon«, flüsterte sie, »bist du auch krank?«
     
    Die Gestalten bewegten sich im Gänsemarsch über die zernarbte Landschaft, durch verknotete Stricke miteinander verbunden. Sie traten behutsam auf, und ihre Bewegungen waren langsam, während sie ihre Lasten über Bodenerhebungen und Kraterränder stießen und schleppten.
    Es war ein schweigsamer Auswandererzug: Gestalten in schmierigen, ausgebesserten Schutzanzügen, die sich mit ungefügen Bündeln abmühten, deren Gewicht zwar unbedeutend war, welche aber durch ihre Masse beschwerlich wurden, die einander über glatte Flächen und gefährliche Felder amorphen, ausgeaperten Eises halfen.
    Von Virginias Aussichtspunkt auf einer der höchsten äquatorialen Bodenerhebungen des Kometen war der Horizont ihrer winzigen Welt stark gekrümmt und nur etwas mehr als einen Kilometer entfernt… einen Katzensprung. Von der nördlichen Basis zu den Höhlen unter dem anderen Pol des Planeten waren kaum mehr als zehn Kilometer zurückzulegen, doch als sie die Wanderung der Arcisten beobachtete, war ihr, als wohne sie einem biblischen Geschehen bei. Die selbstbestimmten Auswanderer zogen mit ihren Habseligkeiten in langer Kolonne zu den neuen Wohnstätten, die ihre Führer ihnen versprochen hatten.
    Man hatte ihnen zur Unterstützung Maschinen angeboten, aber alle Welt wußte, daß die hochentwickelten kybernetischen Roboter von den beiden Percellen Jeffers und Virginia instandgesetzt und neu programmiert worden waren. Das Mißtrauen der Arcisten behielt die Oberhand über den menschlichen Hang zur Bequemlichkeit, und sie hatten die Annahme aller komplizierteren Maschinen einfach verweigert.
    Drei Männer in Schutzanzügen standen neben Virginias Maschine auf der Anhöhe und beobachteten den Auszug der Arcisten. Carl und Jeffers hatten die Helme zusammengesteckt und sprachen unter Ausschaltung des Funkweges miteinander, wobei sie von Zeit zu Zeit Handbewegungen in die Richtung der Auswanderer machten. Auf der anderen Seite lehnte Saul an der Flanke ihrer Maschine und summte abwesend vor sich hin.
    Vor allem die Gestalt an der Spitze des Zuges legte den Vergleich mit biblischen Bildern nahe. Dort, einen Stab in der Hand, wanderte Suleiman Ould-Harrad mit langen, bedächtigen Schritten einher. Daß er einmal Oberstleutnant und Expeditionsleiter gewesen war, schien eine Erinnerung aus einer anderen Welt, die keine Realität mehr hatte. Seit langem führte er schon das Leben eines zurückgezogenen Mystikers und geistlichen Beraters der Arcistengruppen. Der hochgewachsene Schwarze hatte seinen Schutzanzug mitternachtsblau gefärbt, und seine Brustbinde war weiß, mit einem einzigen schwarzen Stern.
    Ihm folgten, beladen mit gewaltigen Traglasten oder in den Zugseilen großer, hochbeladener Schlitten, wohl an die hundert Anhänger, von älteren Leuten, die seit Jahrzehnten kein Kühlfach von innen gesehen hatten, bis zu großäugigen Kindern, die mager aus dem Inneren von Überlebensblasen aus isoliertem Kunststoff starrten.
    »Seit Malcolms Ermordung haben sich ihnen mindestens dreißig weitere Orthos angeschlossen«, bemerkte Carl zu seinem Freund. »Zwar weiß ich nicht, wer der Täter ist, aber ich kann dir sagen, wer von der Tat profitiert hat.«
    Jeffers nickte. »Ich wünschte, ich wüßte, ob und wie Quiverian das eingefädelt hat.«
    Schweigend sahen sie die Karawane vorüberziehen.
    Kurz darauf lösten sich drei Gestalten aus dem Zug und kamen mit langen, schwebenden Sprüngen den Hang herauf zu Carl. Der erste trug eine Brustbinde, die das Zeichen des Sonnenkreises zeigte. Joao Quiverian sprach über den im voraus vereinbarten Kanal und Kode.
    »Wir erwarten, daß wir weiterhin den uns zustehenden Anteil der Ernten erhalten werden und ebenfalls die unserer Kopfzahl entsprechende Energiemenge von der Fusionskraftanlage.«
    »Wenn Sie an den Rückstoßgeräten arbeiten, wie Sie versprochen haben, sehe ich keinen Grund, Ihnen Ihre Rechte zu verweigern. Gehen Sie hin und leben Sie am Südpol, wenn Ihnen der Aufenthalt in unserer Nähe das Gefühl gibt, unrein zu sein.«
    Carl war vor allem