Im Herzen des Kometen

Grün üppigen Pflanzenlebens. Hier eine wiesenartige Fläche von kleeähnlichen Trifolium halleyense, dort Polster von mutierten Ringelblumen, die hier in dünnen, bleichen Formen zu überleben suchten.
    »Schön, Sie wiederzusehen, Doktor«, sagte Anuenue. »Meine Leute sind immer froh, wenn Sie zu Besuch kommen.«
    Saul hatte seine früheren Versuche, Keoki zu überreden, daß er ihn wie alle anderen Saul nennen sollte, längst aufgegeben. Daß der athletische Hawaiianer inzwischen älter war als er – sein einst pechschwarzes Haar war zu Silber geworden, und seine Augen lagen zwischen den tiefen Runzeln und Falten seines bereitwilligen Lächelns –, schien keine Rolle zu spielen.
    »Hallo, Keoki. Gut sehen Sie aus.«
    »Wie sollte es anders sein? Ich war niemals wirklich krank, wie so viele andere, aber Ihre Behandlungen haben mir meine Jugendkraft zurückgegeben, und mir ist, als könnte ich auf einer Welle bis hinaus nach Molokai reiten!«
    Seine gute Laune war ansteckend. Saul streckte die Hand aus und kraulte den kleinen Kapuzineraffen auf der Schulter des Freundes, der sich hinter Anuenues Kopf versteckte und mißtrauisch die Gibbons beäugte. »Und wie geht es Hokulele? Hat sie immer noch ihren guten Appetit?«
    Keoki lachte. »Von den roten Würmern ist im Umkreis der Höhle seit Wochen keiner mehr gesichtet worden. Heutzutage muß sie von Essensresten leben, und das ist ihr nicht recht!«
    »Ich bin überzeugt, die Mutterschaft wird ihr genug zu tun geben.«
    »Sie können es sehen?« Anuenue hielt den kleinen Affen in die Höhe. »Ua huna au ia mea… Ich war nicht sicher, ob ich es Ihnen sagen sollte, da Sie den Wunsch geäußert hatten, wir sollten keine Spezies von daheim von Ihren Zellkern-Transplantationen unabhängig werden lassen. Aber Virgil Simms von der Zentrale besuchte uns und hatte sein Männchen dabei…«
    Saul winkte ab. »Unwichtig. Die abgewandelten Kapuzineräffchen sind offensichtlich ein Erfolg. Wir sollten sehen, ob sie ihre angezüchteten Eigenschaften vererben.«
    Das Datenmaterial von der Erde hatte den Anstoß gegeben. Denn obgleich die Wissenschaft in der Heimat noch immer unter dem Stigma zu leiden hatte, für alle von Menschen erzeugten Katastrophen das Werkzeug geliefert zu haben, ließen sich einige Fortschritte nicht vermeiden. Saul wäre niemals imstande gewesen, selbst die Apparaturen zur Zellkernverpflanzung zu entwickeln, selbst wenn er Teile aus ausgeschlachteten Kühlfächern dazu verwendet hätte. Aber mit Hilfe verbesserter Konstruktionen, deren Einzelheiten von Johnvons frei gewordenen Gedächtnisspeichern preisgegeben worden waren, war es ihm gelungen, erstaunliche Vorrichtungen zu bauen.
    Durch die Entnahme von Gewebeproben ihrer noch tiefgekühlten Versuchstiere konnte er nun innerhalb einer weit kürzeren als der natürlichen Zeitspanne einen Affen von der Bildungszelle über den Fötus zu einem erwachsenen Tier heranzüchten.
    Die Verkürzung der natürlichen Wachstumsphase durch die gezielte Anwendung von Wachstumshormonen ging über sein biologisches Verständnis beinahe hinaus. So war er dankbar, daß die Hälfte des Prozesses von Johnvon überwacht und geleitet werden konnte, ohne daß er es verstehen mußte. Er konnte seine ungeteilte Aufmerksamkeit der Modifizierung des originalen Erbgutes zuwenden – einer Technik, in der sein Können noch nicht obsolet geworden war –, und ihnen ein künstliches Erbe vermitteln, welches ihnen das Gedeihen in dem neuen Ökosystem gestattete, das im Innern des Kometenkerns entstand.
    Anuenue schnitt Affengrimassen mit Max und Sylvie, was Hokulele schrecklich eifersüchtig machte.
    »Ich kann noch immer nicht verstehen, warum Sie Gibbons als Wachhunde wählen, Doktor. Ohne Greifschwanz sind sie beinahe so ungeschickt wie ein Mensch.«
    »Ich habe eine Schwäche für Menschenaffen«, erwiderte Saul. »Sie haben ihre…«
    »Saul!« riefen zwei weibliche Stimmen beinahe gleichzeitig aus. Er hob den Blick und sah eine junge Frau in einem grob genähten Overall aus weichgeklopftem Fibergewebe aus einem Schacht herabsinken und auf dem blauen Felsen landen. Eine spindeldürre Maschine fiel hinter ihr herab, und sie fing das Gerät mit einer geschickten Bewegung auf und setzte es vorsichtig auf den Höhlenboden. Die schnurrende, spinnenhafte Maschine lief Lani voraus zu Saul.
    »Hallo, Saul!« sagte die Maschine mit Virginias Stimme, aber in einer etwas höheren Tonlage und einfacherer Modulation. Es war leicht zu erkennen,