Im Herzen des Kometen

natürlich recht.
     
»Damals in dem Altdevone,
Als wir in des Meeres Zone
Selbstvergessen selig schwammen,
Machte bald uns all’ zusammen
Das Virus zu seinem Gefährten.
 
Nun, ich weiß, dein Leib er zittert,
Aber zeig dich nicht erschüttert,
Gib den Geist nicht auf, mein Lieber;
Kleine Viren mit dem Fieber
Haben dich zum Wirt erkoren.«
     
    Das frivole Liedchen hatte einen Refrain mit einem abgehackten, jazzigen Rhythmus:
     
»Es ist ein Virus,
Es inspiriert uns:
Heraus aus dem Schlamm, nur Mut!
Es sind die Viren,
Die nach uns gieren,
Zerfressen dir dein Fleisch und Blut.«
     
    Saul nickte weise. »Da sieht man’s. Schon vor hundert Jahren wußten sie über die Symbiose Bescheid, als sie noch nicht mal gemerkt hatten, daß sie in einem höllischen Jahrhundert lebten. Das zeigt, daß es nichts Neues unter der Sonne gibt.«
    Natürlich war niemand in der Nähe, seinen Offenbarungen zu lauschen. Er hatte Keoki schließlich heimgeschickt und ihm versichert, daß er sich auch gleich schlafenlegen würde, und so war Keoki mit der Ermahnung, Saul solle versuchen, Mut zu fassen, zu den Seinigen gegangen, die ihn wahrscheinlich schon mit Sorge erwarteten.
    An Schlaf aber war im Augenblick noch nicht zu denken. Saul saß da und hätschelte die Flasche. Er hatte sich niemals’ so fern der Heimat gefühlt.
    Genau genommen, würde in vier Jahren die Rückreise beginnen, aber Fragen der Himmelsmechanik waren gegenwärtig das letzte, was ihn beschäftigte.
    Sie wird es niemals gutheißen, sagte er sich.
    Aber wie konnte er das wissen, wenn er sie nicht fragte?
    Um die Wahrheit zu sagen, fürchtete er sich… vor Virginia und was sie von seinen letzten Experimenten denken mochte. Wunderheilungen waren eine Sache, Experimente mit Pflanzen und Tieren schon eine andere. Aber unter dem Material, das die Station Phobos ihnen hatte zukommen lassen, waren auch Daten und Erfahrungsberichte über die künstliche Wachstumsbeschleunigung menschlicher Körper gewesen. Es leuchtete ein, daß, wenn es möglich war, einen Affen oder eine Ratte von der ersten Keimzellenteilung in einem Bruchteil der natürlichen Entwicklungszeit zum ausgewachsenen Tier zu bringen, dies auch beim Menschen möglich sein mußte. Er war wie ein Befreiungskünstler, der sich durch ein neuartiges Schloß herausgefordert fühlte, oder wie ein Maler von einer leeren Leinwand. Das Bedürfnis war unwiderstehlich.
    Woher weißt du, daß Virginia es ablehnen würde? fragte er sich. Vielleicht brauchtest du nicht mehr in einem kalten, einsamen Laborraum zu schlafen.
    Ein Frösteln überlief ihn. Er mußte sich eingestehen, daß er zu feige war, die Probe aufs Exempel zu machen.
    Aber wenn er ihr ein Geschenk machen könnte? Ein Geschenk von der Art, wie sie es am meisten begehrte? Etwas, was niemals zu haben sie als ihr Schicksal hingenommen hatte?
    Eines Nachts, schon vor Wochen, als sie in erschöpftem Schlummer gelegen hatte, hatte er die benötigten Gewebeproben genommen.
    Und von Lani Nguyen – der getreuen und verschwiegenen Lani – hatte er Eizellen aus ihrem geheimen Vorrat erhalten. Er hatte alles, was er brauchte.
    Seither aber war er unschlüssig geblieben. Bis zu diesem Abend.
    Den ganzen Tag hatte er in der Arcistenenklave unten am Südpol gearbeitet – als Arzt war er in allen Streitigkeiten neutral – und deprimiert zurückgekehrt. Das Leben in den Höhlen dort war armselig und kalt. Der kleine Fusionsgenerator erzeugte kaum genug Energie zur Beheizung und Beleuchtung ihrer Gewächshäuser und Wohnräume. Schlimmer noch war, daß Joao Quiverian mit seinen eigenen Fraktionen fertigwerden mußte – Fanatikern, die seine Arcisten gemäßigt erscheinen ließen und deren Abscheu gegen alles, was mit Percell in Verbindung stand, keine Grenzen kannte.
    Keoki hatte recht gehabt… Er hatte vergessen müssen.
    Ein weiterer Gassenhauer ging ihm durch den Kopf. Einer über den fünften irischen Bürgerkrieg. Es war ein bitteres, traurig-spöttisches Lied über Uneinigkeit und Brudermord, aber niemand hatte je Besseres für Leute geschrieben, die in einer Stimmung waren, wie er jetzt.
    Er summte vor sich hin, als eine schnelle Bewegung seinen Blick nach links lenkte. Trübe blinzelte er ins Halbdunkel des Stollens, dessen phosphoreszierende Streifen sich in der Ferne verloren, und bemerkte, daß mehrere von undeutlichen Gestalten verdunkelt wurden, die sich ihm näherten.
    Wer konnte um diese Zeit hierher kommen? Es gehörte zu seiner Übereinkunft mit den