Im Herzen des Kometen

Titel: Im Herzen des Kometen Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Gregory Benford , David Brin

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mit gefächerten Laserstrahlen von geringster Intensität, um die Schnelltrocknung zu fördern. Die erhärtende gelbe Masse bildete Krusten und Schuppen an der Oberfläche, schien aber zu halten.
    Lani spritzte dicke Schichten gelben Dichtungsmaterials über die Risse und dichtete die Stollenmündung ab. Da und dort gab das Material unter dem Druck nach, aber sie spritzte rasch mehr auf und verhinderte ein neuerliches Aufbrechen.
    »Für diesen Verwendungszweck ist die Masse nicht gemacht«, sagte Conti. »Zu dick. Das Zeug wird uns bald ausgehen.«
    »Ein dünneres Dichtungsmaterial würde sofort reißen«, erwiderte Samuelson, der sich an der Sicherungsleine zu ihnen zog.
    »So oder so, es wird bald nichts mehr da sein.«
    »Lassen Sie das dumme Gerede«, sagte Carl scharf. Wenn man eine Mannschaft nörgeln ließ, verlor sie Arbeitsfreude und Konzentration und gab nicht mehr ihr Bestes.
    Lani rief, daß sie fertig sei. Das Zischen der unter hohem Druck herausgespritzten Dichtungsmasse hörte auf.
    Die jähe Stille war beinahe erschreckend. Carl stieß sich von der Wand ab und konnte sich nun, da der Luftzug aufgehört hatte, schwebend an Ort und Stelle halten. Es war kaum noch ein Luftdruck übrig.
    »Vielleicht wird das jetzt halten.«
    »Was, zum Teufel, war das?« fragte Samuelson.
    »Etwas, was im Eis wächst«, antwortete Conti.
    »Im Eis? Bei Weltraumtemperatur?«
    »Eine andere Erklärung gibt es nicht«, sagte Conti. »Vielleicht kommen sie durch Spalten? Durch Adern weicheren Schnees? Jedenfalls sind es keine irdischen Lebensformen.«
    »Und so groß«, bemerkte Lani. »Was Saul fand, waren hauptsächlich Mikroorganismen, nicht?«
    »Ja«, sagte Conti. »Und der grüne Algenschleim und die Fäden, aber sie jagen einen nicht herum, soviel ich weiß.«
    Samuelson lachte. »Diese Dinger sind ein hübsches Stück größer.«
    »Und kräftig. Sie durchbrechen die Isolierschicht«, bemerkte Carl.
    Sie hingen an ihren Sicherungsleinen im annähernden Vakuum und sahen einander an. Dann stieß Samuelson sich von der Wand ab und wies aufwärts, wo die Phosphorstreifen zu beiden Seiten des Schachtes sich als gestrichelte Linien in der Ferne verloren. »Das gleiche könnte überall wieder passieren.«
    Carl schüttelte den Kopf. »Die Dinger kamen nahe der Einmündung durch, sonst nirgends. Was ist an dieser Stelle anders?«
    »Vielleicht die Abdichtung um den Kragen, wo der Stollen in den Schacht mündet«, meinte Conti.
    Samuelson sagte: »Aber wie? Wir haben hier überall doppelte Isolierung.«
    »Vielleicht nicht genug«, warf Lani ein.
    Carl nickte. »Wir werden alle Kreuzungen und Einmündungen überprüfen müssen.«
    »Richtig«, sagte Samuelson. »Und wir sollten alle Teile von dem Zeug einsammeln, die in den Schacht geblasen worden sind.«
    »Gute Idee«, antwortete Carl. »Also an die Arbeit.«
    Sie verteilten sich durch den Schacht und die benachbarten Stollen. Carl erwischte mehrere treibende Stücke der purpurnen Würmer und steckte sie in eine Plastiktüte. Gallertige Klumpen trieben frei im Schacht oder hatten sich an den Wänden festgesetzt. Das Zeug war leicht klebrig und hinterließ Schmierstellen, wo es mit den Wänden oder der Kleidung in Berührung kam. Während der Arbeit kommentierte er seine Beobachtungen für die Zentrale, wo Malenkow das Geschehen verfolgte. Nach einer Weile schaltete sich auch Saul Lintz ein und überschüttete ihn mit Fragen. Er hatte keine Ahnung, wie er sie alle beantworten sollte. Saul verlangte sofort Muster.
    »Wir werden uns alle desinfizieren müssen, bevor wir in Zonen mit normalem Luftdruck zurückkehren, soviel ist klar.«
    »Nun, tun Sie, was Sie können. Ich werde Ihnen ein paar Flaschen für die Proben schicken.«
    »Ich kann mich so behelfen. Lassen Sie niemand in diesen Abschnitt!«
    »Sie meinen, es sei gefährlich?«
    »Verdammt richtig!«
    Er brach das Gespräch ab und setzte die Suche fort. Seine Gruppe überprüfte die benachbarten Kreuzungen und Einmündungen auf Anzeichen von Materialermüdung oder Ausbeulungen. Nichts. Eine unausgeformte Idee rumorte im Hintergrund seines Bewußtseins, aber er hatte keine Zeit, innezuhalten und nachzudenken. Die Stücke und Fetzen der purpurnen Würmer hatten sich weithin verteilt, und er verfügte nur über wenige Leute, sie alle einzusammeln.
    In einem Stollen, der horizontal zur Zentrale führte, fand Samuelson eine purpurne Spitze, die sich gerade durch Isoliermaterial und Wandverkleidung gebohrt hatte. Er rief