Im Kreis des Wolfs

Gesicht sowie von Armen und Händen. Und sie ließ ihn schweigend gewähren. Anschließend suchte er ein Handtuch und trocknete sie ab.
    Ihr blauer Wollpullover und ein langärmliges Unterhemd hingen auf der kurzen Leine, die sie quer durch die Hütte gespannt hatte. Er nahm die Wäsche ab und sagte ihr, sie solle das nasse T-Shirt aus- und die anderen Sachen anziehen, doch sie schien ihn nicht zu hören. Er wusste nicht, was er tun sollte, wusste nur, dass sie etwas Trockenes anziehen musste, also zog er die Decke weg, fasste sie an den Schultern und drehte Helen sanft um, so dass sie mit dem Rücken zu ihm saß. Dann setzte er sich hinter sie, damit er ihre Brüste nicht sehen konnte, und zog ihr das nasse T-Shirt über den Kopf.
    Unterhalb des sonnengebräunten Nackens war ihre Haut zart und blass. Und als er ihr das Unterhemd über den Kopf streifte, sah er die Wirbel ihres Rückgrats und den sanften Schwung ihrer Rippenbogen, und das ließ sie zerbrechlich wie einen verletzten Vogel aussehen. Er musste ihre Arme einzeln anheben, sie wie Puppenarme in die Ärmel schieben. Dann zog er das Hemd herunter und den Pullover an.
    Anschließend brühte er Tee auf, hielt ihr die Tasse an die Lippen und ließ sie trinken. Dann setzte er sich zu ihr und nahm sie wieder in den Arm.
    Es dauerte über eine Stunde, bevor sie etwas sagte. Ihr Kopf lag an seiner Brust, und ihre Stimme klang leise und schwach, als käme sie von weit her.
    »Tut mir leid«, sagte sie, »ich bin’s nicht wert, dass Sie sich so um mich kümmern.«
    Er war klug genug, sie nicht zu fragen, was geschehenwar. Vielleicht hatte es etwas mit dem Brief zu tun. Vielleicht war jemand, den sie kannte, gestorben.
    In diesem Augenblick wusste er nur, dass er sie liebte, und alles andere interessierte ihn nicht.

22
    Die beiden Wochen nach Abe Hardings Verhaftung waren nicht nur die schlimmsten in Dan Priors gesamter Laufbahn, sondern auch die mit Abstand verrücktesten. Wie aus Rache für den Abschuss des Alpha-Rüden in Hope, richteten Wolfsrudel in der gesamten Region enormen Schaden an.
    Ein Schafzüchter nördlich von Yellowstone verlor in einer einzigen Nacht einunddreißig Lämmer durch Wölfe, die aus dem Park abgewandert waren. Sie hatten kaum gefressen, die Tiere nur getötet und dann liegengelassen. Ein anderes Rudel riss östlich von Glacier zwei Vollblutfohlen. Und ein Streuner aus einem Rudel in Idaho schlug am Salmon River drei Kälber und verletzte ein viertes so schwer, dass man es erschießen musste.
    Bill Rimmer saß nur noch im Helikopter. In zehn Tagen hatte er neun Wölfe abgeschossen und fünfzehn weitere, vor allem Welpen, betäubt, um sie in eine andere Gegend umzusiedeln, in der sie hoffentlich keinen Ärger mehr machten. Dan war derjenige, der jedes Mal die Abschusserlaubnis unterschreiben musste, und er tat es stets mit dem Gefühl, versagt zu haben. Schließlich sollte er die Wiederansiedlung und nicht die Tötung von Wölfen leiten, doch ihm blieb kaum eine Wahl. Die Bereitschaft, die »finale Lösung« anzuwenden, war ein fester Bestandteil in jenem Plan, der die Wiederansiedlung von Wölfen überhaupt erstmöglich gemacht hatte. Und aufgrund der Ereignisse in Hope beobachteten die Medien jeden seiner Schritte.
    Beinahe stündlich riefen ihn Journalisten an. Daheim ließ er grundsätzlich den Anrufbeantworter eingeschaltet, nur an jenen Abenden nicht, an denen Ginny zu Besuch war. Sie hob dann für ihn ab und tat, als sei sie Inhaberin einer chinesischen Imbissbude oder Insassin eines Heims für kriminelle Geisteskranke, was der Wahrheit ziemlich nahe kam. Im Büro übernahm Donna die meisten Pressegespräche und stellte nur jene Journalisten zu Dan durch, die er kannte oder die vielleicht wichtig waren.
    Nicht nur das Interesse der örtlichen Medien an den Wölfen war plötzlich wiedererwacht, sondern es meldete sich auch die nationale und sogar die internationale Presse. So rief etwa ein deutscher Fernsehjournalist an, der ständig etwas über Nietzsche schwafelte und alle möglichen, hochphilosophischen Fragen stellte, die Dan nicht verstehen, geschweige denn beantworten konnte. Noch absurder hingegen erschien ihm der Typ vom
Time
-Magazin, der sagte, er wolle eine Titelgeschichte über Abe Harding bringen.
    »Soll das ein Witz sein?«, fragte Dan.
    »Nein, natürlich nicht.« Der Journalist klang beleidigt. »Verkörpert er nicht gewissermaßen die alten Wertvorstellungen des Wilden Westens? Halten Sie ihn nicht für … wie