Im Schatten des Fürsten

Bedingungen absolviert, und Giraldis Veteranen hielten die Linie nicht nur, sondern rückten auch beständig in Richtung der Höhle vor, während Bernards Bogenschützen die Flanken sicherten und alle Spinnen erlegten, die von der Seite angreifen wollten.
    »Ungefähr die Hälfte«, knurrte Doroga. »Sie kommen bald. Dann werden wir …«
    Vom Höhleneingang her erklang ein Kreischen, diesmal tiefer und schärfer und befehlender als zuvor. Einen Augenblick lang herrschte Stille, dann geriet alles in Bewegung. Die Spinnen sprangen vor den Aleranern davon und zogen sich zurück, und gleichzeitig strömten die Vord-Krieger aus der Höhle.
    Sie stürmten auf die aleranische Reihe zu, ihre dunklen Panzerplatten klapperten und rasselten, und die hässlichen Mandibeln waren weit geöffnet.
    »Doroga!«, schrie Bernard. »Giraldi, Rückzug!«
    Der Marathäuptling brüllte Wanderer etwas zu, und der Gargant warf sich herum und trottete den Weg zurück, den er gekommen
war, wobei er der großen Rinne folgte, die im Kroatsch entstanden war. Unterdessen beugte sich Amara zu den Fässern an Wanderers Sattel herunter und schlug die Platten ab, welche die großen Löcher im Boden verschlossen. Lampenöl, vermischt mit dem schärfsten Branntwein, den Giraldis Veteranen aufgetrieben hatten, floss gleichmäßig heraus, und während sich Wanderer zurückzog, bildete die Mischung zwei breite Bäche, die sich in der Rinne durch das Kroatsch ausbreiteten. Giraldis Männer rannten jetzt auf den Rand zu, und die Vord setzten ihnen hinterher.
    Als die ersten Legionares am Ende des Kroatsch eintrafen, brüllte Giraldi den nächsten Befehl. Die Männer fuhren herum und bauten sich erneut in Reihen auf, nur diesmal auf der anderen Seite der tiefen Rinne. Sie bildeten sofort wieder eine Schildmauer, um den Vord-Kriegern den weiteren Vormarsch zu versperren. Diese stürmten unbarmherzig und angriffslustig auf die Aleraner zu, wobei die Schilde sie geradewegs in Richtung von Doroga, Wanderer und der vernichtenden Kraft von Bernards Ritter Terra lenkten.
    Wanderer stieß sein Kampfgebrüll aus und erhob sich auf die Hinterbeine, um ein Vord aus der Luft zu schlagen, als es die Flügel ausbreitete und abheben wollte, und die unglaublichen Kräfte des Garganten waren mehr, als der Panzer des Vord aushalten konnte. Zerschmettert landete das Wesen auf dem Boden. Amara klammerte sich verzweifelt an Dorogas Hüfte, um nicht vom Rücken des Garganten zu fallen.
    Die Ritter Terra verteidigten die Flanken des Garganten und warfen den Vord ihre Erdwogen entgegen, was deren Ansturm den Schwung nahm und sie mehr oder weniger ungeschützt den brutalen Schlägen der Hämmer aussetzte, welche die Vord-Panzer wie Eierschalen aufknackten.
    Und das alles war nur das Vorspiel zum eigentlichen Angriff.
    »Giraldi!«, rief Bernard.
    »Feuer!«, brüllte der Zenturio. »Feuer! Feuer! Feuer!«

    Entlang der gesamten Schildmauer loderten Elementarlampen blendend grell auf.
    Und die Legionares schleuderten sie in das zähe Kroatsch , das mit Lampenöl und Branntwein vermischt war.
    Die Flammen breiteten sich mit überraschender Geschwindigkeit aus, die einzelnen Brandherde fraßen sich rasch aufeinander zu, verschmolzen und fachten sich gegenseitig an. Binnen weniger Augenblicke hatte das Feuer die Vord-Krieger eingehüllt.
    Doch jetzt ging es für die Legionares erst richtig zur Sache, denn die verzweifelten Vord versuchten, sich aus der Falle zu befreien. Männer schrien. Schwarzer Rauch und entsetzlicher Gestank erfüllten die Luft. Giraldi brüllte Befehle, die im Klappern und Rasseln der gepanzerten Vord kaum zu hören waren.
    Die Reihen wankten nicht. Die Vord weiter hinten liefen wieder zurück in Richtung Höhle.
    »Gräfin!«, rief Bernard.
    Amara rief Cirrus und spürte plötzlich die Gegenwart ihres eifrigen Elementars. Sie holte tief Luft, konzentrierte sich und rief: »Bereit!«
    »Runter, runter, runter!«, schrie Giraldi.
    Für Amara schien sich mit einem Mal alles sehr, sehr langsam zu bewegen. Die Legionares traten einen Schritt zurück und gingen auf ein Knie nieder, wandten sich zur Seite und suchten Schutz hinter den Schilden, die sich wie Sargdeckel über ihnen schlossen. Verzweifelt kämpften die Vord gegen ihren Feuertod an, während andere, denen der Rückzug gelungen war, zum Höhleneingang zurückkrabbelten.
    Amara schickte Cirrus mit jedem Quäntchen ihres Willens den fliehenden Vord hinterher.
    Ein gewaltiger Wirbelsturm erhob sich auf ihren