Im Sommer der Sturme

liebenswerter und freundlicher Mann. Auch du kannst einen solchen Mann finden. Aber das wird nie passieren, wenn du in jedem immer nur deinen Vater siehst.«
    »Ich halte es für besser, mich an ihn zu erinnern, statt die Augen vor der Wirklichkeit zu verschließen. Ich habe die Not und die Ängste meiner Mutter immer gespürt – und damit gelebt. Das kann ich nicht so leicht vergessen.«
    »Aber du bist zu jung, um schon die Flinte ins Korn zu werfen. Irgendwo dort draußen gibt es auch einen Mann für dich. Doch den findest du nur, wenn du dein Herz öffnest.« Ein Blick auf Charmaines Miene sagte ihr, dass es mehr als nur einiger weniger Worte bedurfte, um das Mädchen zu überzeugen.
    Seit diesem Tag sah sie es als ihre größte Aufgabe an, Charmaines Ansichten zu ändern und sie allmählich aus dem sicheren Hafen ihres Hauses ins wahre Leben zu entlassen. Allerdings war das leichter gesagt als getan. Doch bevor Loretta an ihrem Plan verzweifeln konnte, bot sich aus heiterem Himmel eine günstige Gelegenheit.
    Zufällig hatte Lorettas Schwester in ihrem letzten Brief erwähnt, dass Frederic und Colette Duvoisin eine Gouvernante für ihre drei kleinen Kinder suchten. Loretta war der Name bestens bekannt. In Virginia besaßen die Duvoisins ausgedehnte Ländereien, und auf ihrer Insel in der Karibik, wo die Familie lebte, war Lorettas Bruder als Oberaufseher ihrer Ländereien angestellt. Die Insel musste ein wahres Paradies sein. Loretta hatte sie zwar noch nie mit eigenen Augen gesehen, doch ihre Schwester hatte hin und wieder die landschaftlichen Schönheiten erwähnt. Je länger Loretta darüber nachdachte, desto sicherer war sie, dass Les Charmantes genau das war, was Charmaine in diesem Augenblick brauchte: ein neues Heim, weit genug von ihrem früheren Leben entfernt, dazu Kinder, neue Bekanntschaften und mit Gottes Hilfe auch eine Zukunft!
    Nachdem ihr Plan feststand, näherte sich Loretta dem Thema mit großer Vorsicht. »Ich habe einen Brief von meiner Schwester Caroline bekommen«, sagte sie, als sie abends im vorderen Salon beisammensaßen. Charmaine sah von ihrer Stickerei auf, doch Loretta sprach ungerührt weiter. »Unter anderem ist darin auch von der Familie Duvoisin die Rede.«
    »Von der Familie Duvoisin?«, fragte Charmaine, wor aufhin Loretta unwillkürlich die korrekte französische Aussprache wiederholte: Dü-woa-san.
    »Wie es aussieht, suchen Frederic und Colette Duvoisin eine Gouvernante für ihre Zwillinge und ihren kleinen Sohn. Nach Carolines Brief zu schließen, soll die Bewerberin jung sein. Wäre dies nicht eine willkommene Gelegenheit, um in einem großen Haus für eine angesehene Familie zu arbeiten? Eine solch anspruchsvolle Stellung bietet sich meistens nur ein einziges Mal im Leben – wenn überhaupt.« Als Loretta aufsah, begegnete sie dem eindringlichen Blick der jungen Frau.
    Charmaine wusste, dass Loretta dieses Thema nicht zufällig angeschnitten hatte. »Und Sie meinen, dass ich mich um diese Stelle bewerben soll?«
    »Genau das meine ich.«
    Joshua Harrington räusperte sich. »Ich weiß nicht, ob das ratsam ist, meine Liebe.«
    »Und warum nicht?« Wenn er auch nur noch ein einziges Wort sagt und mir in die Quere kommt, so wird er das bereuen!
    »Die Männer dieser Familie sind ziemlich ungestüme Gesellen«, bemerkte Joshua trotz des warnenden Blicks, den seine Frau ihm zuwarf.
    »Als Gouvernante muss sich Charmaine nur um die drei kleinen Kinder kümmern.«
    »Wegen der Kinder habe ich auch keine Bedenken«, sagte Mr. Harrington.
    Doch Loretta schüttelte den Kopf. »Aber Joshua, wir leben doch nicht mehr im Mittelalter! Außerdem habe ich mir überlegt, dass wir Charmaine auf die Insel begleiten. Wenn uns die Stellung unpassend erscheint, so muss sie diese ja nicht antreten.«
    »Auf die Insel?«, fragte Charmaine. »Aber ich dachte …«
    »Les Charmantes«, erläuterte Loretta. »Oder einfach nur Charmantes, wie die Einwohner die größte Insel nennen. Ich habe sie schon öfter erwähnt. Caroline, Harold und meine Nichte Gwendolyn leben seit zehn Jahren dort. Les Charmantes ist die Heimat der Duvoisins.«
    »Aber ja, ich weiß, wo Ihre Schwester mit ihrer Familie lebt. Aber ich dachte, dass diese Stelle hier in Virginia zu vergeben sei.« Sie holte tief Luft. »Diese Insel … nun, sie scheint ziemlich weit entfernt zu sein.«
    »Allerhöchstens einen Brief weit. Außerdem verkehren die Schiffe der Duvoisins regelmäßig zwischen Richmond und den Inseln. Die Familie