Im Tal der Giganten

Er
drehte sich zu Serena herum und blickte sie hoffnungsvoll
an. »Wir können doch auf dem gleichen Weg zurück, auf
dem wir hergekommen sind, oder?« Serena antwortete
nicht. Sie sah auch Chris nicht an, sondern blickte so
konzentriert auf den Boden zwischen ihren Füßen, als
gäbe es dort plötzlich etwas ungemein Wichtiges zu
entdecken. »Oder?« fragte nun auch Trautman - in einem
Ton, der in Mike das ungute Gefühl aufkommen ließ, daß
er die Antwort auf diese Frage zu kennen glaubte. »Ich...
habe doch gesagt, daß es nur eine Legende ist«, antwortete
Serena schließlich, ohne den Blick zu heben. »Es heißt
nur, daß die Könige von Atlantis das versunkene Land
betreten können. « Für ein paar Augenblicke breitete sich
betroffenes Schweigen in der Runde aus, während jeder
auf seine Weise zu verstehen versuchte, was Serena mit
diesen Worten wohl genau meinte. »Ganz langsam«,
murmelte Ben schließlich. »Du... du
willst damit etwa sagen, daß du nicht weißt, wie wir hier
wieder wegkommen? Im Klartext: Wir sitzen hier fest. Es
gibt keinen Weg zurück. « »Doch«, antwortete Serena
hastig. »Den gibt es bestimmt. Ich meine, wenn... wenn
man das Versunkene Land nicht auch wieder verlassen
könnte, dann wüßte ja auch niemand von seiner Existenz.
Es gibt bestimmt einen Weg zurück. Es ist nur so, daß...
daß ich ihn nicht kenne. Auf dem Weg, auf dem ich
hergekommen bin, geht es jedenfalls nicht. « »Du hast es
ausprobiert?« vermutete Trautman. Serena nickte
niedergeschlagen. »Schon vorhin«, sagte sie. »Unten am
Strand, bevor wir die Wand hinaufgestiegen sind. «
»Du meinst, deine Eltern haben dir zwar verraten, wie
man hierher -, aber nicht, wie man wieder zurückkommt?«
fragte Ben ungläubig. »Ich habe sie nie gefragt«, gestand
Serena. »Phantastisch«, murmelte Ben. »Das war eine
echte Glanzleistung. Mein Kompliment. « »Bitte, Ben«,
sagte Trautman. »Es ist genug. Wir wußten ja nicht
einmal, daß wir Serena hier treffen - also tu bitte nicht so,
als wäre es allein ihre Schuld. Wir wären auch ohne sie
zur Insel hinübergefahren. « »Ja, aber dann wäre jetzt
vielleicht noch jemand an Bord des Schiffes, um uns zu
helfen«, maulte Ben. »Wir werden auch einen Weg zurück
zur NAUTILUS finden«, antwortete Trautman, auch wenn
seiner Stimme die Überzeugungskraft fehlte, um die
Worte wirklich glaubhaft zu machen. »Sobald Astaroth
zurück ist, brechen wir auf und versuchen die Leute zu
finden, deren Lager Singh entdeckt hat. « Er sah sich
suchend in der Runde um. »Wo bleibt er eigentlich?«
Auch Mike blickte um sich, konnte Astaroth aber ebensowenig entdecken wie Trautman. Aber schon hörte er die
lautlose Stimme des Katers hinter seiner Stirn, was so
ganz nebenbei bewies, daß Astaroth seine alte Unsitte,
insgeheim die Gedanken der Menschen in seiner Nähe zu
belauschen, wohl doch noch nicht so ganz abgelegt hatte,
wie er immer beteuerte. Die Luft ist rein. Ihr könnt
kommen. Geht einfach geradeaus. Singh kennt den Weg.
Es war der seltsamste Wald, den Mike jemals gesehen
hatte. Die Bäume standen in kleinen, lockeren Gruppen
beieinander, zwischen denen große freie Bereiche lagen,
die aber ihrerseits wieder so sehr von Unterholz, Gebüsch
und ineinandergewachsenen Grünpflanzen überwuchert
waren, daß ein Durchkommen fast unmöglich wurde.
Mike erkannte nach und nach doch einige Pflanzen, die er
schon einmal gesehen hatte, wenngleich die meisten
zugleich seltsam verändert erschienen und fast alle
wesentlich größer waren, als er es gewohnt war. Vor allem
die Farne versetzten ihn in blankes Erstaunen. Viele von
ihnen hatten tatsächlich die Größe von Bäumen, deren
Wipfel sich fünfundzwanzig oder dreißig Meter weit in die
Höhe erstrecken mußten, und es gab eine Unzahl von
Parasitenpflanzen, die ihrerseits wieder auf den riesigen
Blättern Fuß gefaßt hatten und so beinahe eine Art zweiten
Wald über dem Erdboden bildeten.
Das Lager, daß Singh entdeckt hatte, befand sich
tatsächlich ganz in der Nähe. Sie hatten gerade die erste
Baumgruppe hinter sich gebracht und umgingen in
respektvollem Abstand einen sumpfigen Flecken, in
dessen Zentrum es bedrohlich brodelte und zischte, als
Astaroth vor ihnen aus dem Gebüsch auftauchte und sie
die letzten Meter führte. Mike war ein bißchen enttäuscht,
als das Lager schließlich vor ihnen lag - wie Singh gesagt
hatte, bestand es im Grunde nur aus einer sorgsam mit
Steinen abgegrenzten Feuerstelle. Der Boden ringsum