Im Tal der Giganten

trotteten noch immer einige Nachzügler der
großen Herde dahin, aber den gewaltigen Sauriern folgten
andere, kleinere Schatten, sie sich viel schneller bewegten
und in der Dunkelheit fast wie Menschen aussahen. Was
diesen Eindruck noch unterstrich, waren die kleinen, aber
sehr starken Lampen, die sie in den Händen hielten, um
den Weg vor sich abzuleuchten. Was Mike im Licht dieser
Lampen allerdings sah, das machte den Eindruck, ein
menschliches Wesen zu erblicken, so gründlich zunichte,
wie es überhaupt nur ging.
Die Geschöpfe waren eindeutig größer als Menschen,
sicherlich zwei Meter, wenn nicht mehr, und dabei von so
schlankem Wuchs, daß sie noch größer wirkten. Sie hatten
zwei Arme, zwei Beine und einen Kopf, aber damit hörte
die Ähnlichkeit mit einem Menschen schon auf. Ihre Arme
waren zu lang und endeten in nur dreifingrigen sehr
schmalen Händen, die zum Ausgleich allerdings über zwei
gegeneinandergestellte Daumen verfügten, was ihnen
ein
enormes Geschick verleihen mußte. Ihre Köpfe waren
rund und völlig haarlos und wie der restliche Körper von
winzigen, blau und grün schimmernden Hornpailletten
bedeckt, und sie wurden ganz von zwei riesigen gelben
Augen beherrscht, die unter mächtigen
Knochenwülsten
herausblickten. Sie hatten breite, dünnlippige Münder und
eine kaum sichtbare Nase, und sie verständigten sich mit
hohen schnatternden Tönen und etwas tieferen
Zischlauten, die selbst durch das Dröhnen der
davonziehenden Herde noch deutlich zu verstehen waren.
Einige von ihnen hielten lange metallene Stöcke in den
Händen, deren Bedeutung Mike im ersten Augenblick
nicht klar war. Doch dann sah er, wie eines der riesigen
Tiere von seinem Weg abwich, um einige Blätter von
einem niedergetrampelten Busch abzureißen. Sofort
richtete einer der Geschuppten seine Lampe auf den
Triceratops und stieß einen zischenden Laut aus, und eines
der anderen Wesen eilte hin und hob seinen Stab. Ein
helles, elektrisches Knistern erklang, und ein blauer
Lichtblitz löste sich vom Ende des Stabes und traf den
gepanzerten Giganten. Der Triceratops grunzte
erschrocken, drehte sich schwerfällig wieder herum und
setzte seinen Weg auf dem alten Kurs fort.
»Hirten!« murmelte Ben fassungslos. »Das... das sind
Viehhirten! Diese Biester sind ihre Herde!« Er hatte sehr
leise gesprochen
- und trotzdem zu laut, denn eines der
Geschöpfe blieb plötzlich stehen und legte lauschend den
Kopf auf die Seite. Mike und die anderen beobachteten
mit angehaltenem Atem, wie es sich langsam einmal im
Kreis drehte und dabei seine Lampe schwenkte. Der gelbe,
sonderbar asymmetrisch geformte Lichtkreis tastete über
zertrampelte Büsche und Bäume, blieb hier auf einem
Schatten, da an einem Umriß hängen und wanderte nur
langsam weiter. Mikes Herz begann vor Aufregung
schneller zu schlagen. Wenn das Wesen auf die Idee kam,
seine Lampe zu heben und in die Baumwipfel
hinaufzuleuchten, dann mußte es sie entdecken. Die
Astgabel, in der sie Zuflucht gesucht hatten, war
vollkommen kahl und bot nicht die mindeste Deckung.
Aber sie hatten noch einmal Glück. Das Geschöpf beendete seine Drehung, und da es nichts Auffälliges gesehen
hatte, kam es wohl zu dem Schluß, sich getäuscht zu
haben, denn es senkte seine Lampe wieder und schritt
schneller aus, um zu seinen Kameraden und der Herde
aufzuschließen. Trotzdem wagte es lange keiner von
ihnen, sich zu rühren oder etwas zu sagen. Erst als das
Dröhnen der davonziehenden Herde ebenso wie die
blitzenden Lichter längst im Wald hinter ihnen verschwunden war, richtete sich Mike wieder hoch und atmete erleichtert auf.
»Das war knapp«, murmelte er. »Das nächste Mal
behältst du deine wissenschaftlichen Erkenntnisse für
dich, bis jemand danach fragt, Ben, okay? Diese Wesen
scheinen über verdammt gute Ohren zu verfügen. « Er
rechnete mit einer patzigen Antwort, aber sie kam nicht,
und als er sich zu den anderen herumdrehte, sah er auch,
warum.
Annie hatte sich in Trautmans Arme zu einem Ball zusammengerollt. Sie zitterte am ganzen Leib und wimmerte
leise. Im ersten Moment hielt Mike es wirklich nur für ein
Weinen, aber dann verstand er die Worte, die Annie
immer und immer wieder schluchzte.
»Die Drachen!« sagte das Mädchen. »Die Drachen kommen. «
Mike hatte geglaubt, daß an Schlaf in dieser Nacht nicht
mehr zu denken wäre, aber er täuschte sich. Nachdem es
ihnen gelungen war, Annie halbwegs zu beruhigen,
diskutierten sie noch eine Weile über das Erlebte,