Im Zeichen der Wikinger

wurde. Offenbar war es unterhalb der Wasserlinie schwer beschädigt, denn es begann zu sinken.
    Er konnte zwar nicht einschätzen, wie es der
Timothy Firme
auf der anderen Seite der
Mongol Invader
ergangen war, doch da er das Schlimmste befürchtete, befahl Admiral Dover dem einzigen Offizier, der sich dort noch auf den Beinen hielt, die nächstgelegene Küste anzusteuern und sie auf Grund zu setzen.
    Der Kampf der Küstenwache gegen das Albtraumschiff war vorüber.
    Jetzt wird das letzte Blatt ausgespielt, dachte Dover grimmig.
    Er griff zum Funkgerät und forderte die drei F-16C Kampfflugzeuge der Nationalgarde an, die eine Meile weiter draußen über der See kreisten. Er duckte sich instinktiv, als eine vom Flüssiggastanker abgefeuerte Rakete vor der Brücke vorbeizischte und hundert Meter weiter ins Wasser schlug.
    Dann ging er in die Hocke, und spähte über die Reling hinweg nach oben.
    Er änderte die Funkfrequenz und sagte langsam und deutlich:
    »Blue Flight, Blue Flight, hier spricht Red Fleet. Greifen Sie den Flüssiggastanker an, wenn Sie mich hören und verstehen. Ich wiederhole, greifen Sie das Schiff an. Aber passen Sie um Himmels willen auf, dass Sie nicht die Propangastanks treffen.«
    »Verstanden, Red Fleet«, meldete sich der Führer. »Wir werden unser Feuer auf die Heckaufbauten konzentrieren.«
    »Versuchen Sie den Maschinenraum unterhalb des Schornsteins zu treffen«, befahl Dover. »Unternehmen Sie alles Erforderliche, um das Schiff aufzuhalten, und halten Sie es schnell auf, ohne das Gas zu entzünden.«
    »Habe verstanden, Red Fleet. Setzen jetzt zum Angriff an.«
    Der Flugführer der Blue Flights schickte die beiden Männer los, die ihn links und rechts flankierten, einer fünfhundert Meter hinter dem anderen, während er über dem Einsatzgebiet kreiste, um den Angriff zu beobachten und notfalls selbst einzugreifen, falls sie ihr Ziel verfehlten. Er befürchtete, dass seine Piloten ihr Ziel aus lauter Vorsicht zu weit achtern erfassen könnten, so weit wie möglich von den Tanks entfernt, und das Schiff unter Umständen überhaupt nicht trafen. Wie sich herausstellen sollte, drohte eine ganz andere Gefahr.
    Der erste Pilot legte seine Maschine in die Kurve, drehte eine Rolle und setzte zu einem fast senkrechten Sturzflug an.
    Während er mit seinem Kampfjet pfeilgerade auf den Maschinenraum zuhielt, erfasste er mit dem Sucher des Raketenleitsystems sein Ziel, das allmählich vom Qualm der brennenden Kutter verdeckt wurde. Doch einen Sekundenbruchteil, bevor er den Feuerknopf betätigen konnte, traf eine vom Tanker abgeschossene Boden-Luft-Rakete die F-16 und verwandelte sie in einen riesigen Feuerball, der mit einem lauten Donnerschlag zerplatzte. Einen Moment lang schien die zerfetzte und brennende Maschine, die keinerlei Ähnlichkeit mehr mit einem schnittigen Düsenjäger hatte, in der Luft zu hängen, dann zerbarst sie in tausend Trümmer, die aufs Meer regneten.
    »Abbrechen!«, schrie der Flugführer dem Piloten der zweiten Maschine zu.
    »Zu spät!«, meldete er sich. »Habe Ziel er–«
    Weiter kam er nicht. Er hatte keine Zeit für ein Ausweichmanöver, kam nicht mehr dazu, die Maschine aus dem Sturzflug hochzuziehen, konnte nicht mehr reagieren. Eine weitere Rakete stieg von dem Werfer auf, und im nächsten Moment zerplatzte sein Flugzeug in einem zweiten Feuerball, der ebenfalls einen Moment lang in der Luft zu hängen schien, bevor er keine hundert Meter vom nassen Grab der ersten F-16 entfernt ins Meer stürzte.
    Der Staffelführer war wie erstarrt, konnte nicht glauben, was er soeben hatte mit ansehen müssen. Zwei seiner besten Freunde, Piloten der Nationalgarde, die einem Notruf Folge geleistet hatten, beide im Privatleben Geschäftsleute und Familienväter, waren innerhalb von wenigen Sekunden verbrannt und lagen jetzt inmitten der Trümmer ihrer Maschinen auf dem Grund der Hafeneinfahrt von New York. Wie betäubt vor Entsetzen, gelähmt vor Schreck, drehte er ab und kehrte zum Flugplatz der Nationalgarde auf Long Island zurück.
    Fassungslos verfolgte Dover den Abschuss der beiden Flugzeuge. Er begriff sofort, was das bedeutete. Alle Mann an Bord der Kutter, der Rettungsboote und der Helikopter wussten es.
    Der Verlust der beiden Piloten war grauenhaft, aber nachdem sie den Flüssiggastanker nicht hatten aufhalten können, bevor er in die Upper Bay und den Hafen einlief, drohte nun die große Katastrophe.
    Dover richtete sich auf, als eines der kleinen, nur zehn Meter