Im Zeichen des Drachen: Thriller (German Edition)

aber bei einer Lenkwaffe, die schneller fliegt als die durch die Explosion entstandenen Splitter, schon – was die Kontroverse von 1991 hinsichtlich der Patriots und der SCUDs erklärt.
    Die Vorrichtung, die dem SAM-Gefechtskopf sagt, wo und wann er zu explodieren hat, wird allgemein als ›Zünder‹ bezeichnet. Bei den meisten modernen Lenkwaffen besteht dieser so genannte Zünder aus einem kleinen, schwachen Laser, der sich taumelnd im Kreis dreht, um seinen Strahl in seiner Flugbahn in einem Kegel nach vorn zu projizieren, bis der Strahl auf das Ziel trifft und von diesem reflektiert wird. Der reflektierte Strahl wird von einem Empfänger im Lasersystem aufgefangen und der erzeugt dann das Signal, das den Gefechtskopf explodieren lässt. Aber so schnell dies auch geht, erfordert es eben doch ein gewisses Maß an Zeit, und der Wiedereintrittskörper des anvisierten Ziels kommt sehr schnell angeflogen. Sogar so schnell, dass dem Laserstrahl, wenn er eine Reichweite von weniger als hundert Metern hat, nicht mehr genügend Zeit bleibt, um rechtzeitig vom Wiedereintrittskörper reflektiert zu werden und somit den Gefechtskopf früh genug zum Explodieren zu bringen, damit er einen Zerstörungskegel bildet, der das Ziel erfasst. Selbst wenn also der Wiedereintrittskörper in unmittelbarer Nähe des SAM-Gefechtskopfs ist, wenn dieser explodiert, fliegt der Wiedereintrittskörper schneller als die Splitter, die ihm nichts anhaben können, weil sie ihn nicht einholen können.
    Und hier liegt das Problem, dachte Gregory. Der Laser-Chip in der Spitze der Standard Missile war nicht sehr leistungsfähig und die Nutationsgeschwindigkeit relativ niedrig, und diese beiden Umstände erlaubten dem Wiedereintrittskörper möglicherweise sogar in der Hälfte aller Fälle direkt an der Boden-Luft-Rakete vorbeizurauschen, selbst wenn diese bis auf drei Meter an das Ziel herankam. Und das war gar nicht gut. Da wären sie sogar mit den alten VT-Näherungszündern aus dem Zweiten Weltkrieg besser bedient, bei denen statt des neuen High-Tech-Gallium-Arsenid-Laserchips ein ungerichtet arbeitender RF-Sender zum Einsatz gekommen war. Aber Gregory hatte Spielraum, um Verschiedenes auszuprobieren. Die Nutation des Laserstrahls wurde ebenso wie das Signal des Zünders durch Computersoftware gesteuert. Das war etwas, woran er arbeiten konnte. Dazu musste er allerdings mit den Leuten sprechen, die dieses Ding gebaut hatten, wobei mit ›diesem Ding‹ der gegenwärtig nur in begrenzter Stückzahl hergestellte Testmarschflugkörper gemeint war, der SM-2-ER-Block-IV. Und die Leute, die das Ding gebaut hatten, waren die Standard Missile Company, ein Jointventure von Raytheon und Hughes in McLean, Virginia, nur einen Katzensprung von Washington entfernt. Bevor er dort vorsprach, konnte es jedoch nicht schaden, Tony Bretano kurz anrufen zu lassen. Sollten sie ruhig wissen, dass ihr Besucher ein von Gott Gesalbter war.
     
    »Mein Gott, Jack«, sagte Mary Pat. Die Sonne stand schon tief. Cathy Ryan war auf dem Heimflug von der Hopkins, und der Präsident befand sich in seinem ans Oval Office angrenzenden privaten Arbeitszimmer, wo er mit dem CIA-Direktor und seiner Frau, der DDO, ein Glas Whiskey mit Eis trank. »Als ich das sah, musste ich auf die Toilette.«
    »Ich bin ganz Ohr, MP.« Ryan reichte ihr ein Glas Sherry, Mary Pats bevorzugter Drink, wenn sie etwas zur Beruhigung brauchte. Ed Foley hatte sich in Einklang mit seiner Arbeiterklassenherkunft für ein Samuel-Adams-Bier entschieden. »Ed?«
    »Jack, das ist total verrückt«, platzte der Direktor der Central Intelligence Agency los. »Ich meine, klar, es kommt von einer zuverlässigen Quelle und so, aber, ich bitte Sie, so was macht man einfach nicht.«
    »Pat Martin war doch sicher auch hier, oder?«, fragte seine Frau und fuhr nach einem Nicken seitens des Präsidenten fort: »Tja, dann hat er Ihnen sicher auch gesagt, dass dies einer kriegerischen Handlung verdammt nahe kommt.«
    »Verdammt nahe.« Ryan nahm einen kleinen Schluck von seinem irischen Whiskey. Dann zog er seine letzte Zigarette des Tages heraus, geschnorrt von Mrs. Sumter, und zündete sie an. »Und diese Handlung ist schwer zu leugnen, deshalb müssen wir das irgendwie in unsere Regierungspolitik einbauen.«
    »Wir müssen George hinzuziehen«, sagte Ed Foley.
    »Und ihm auch SORGE zeigen?«, fragte Ryan. Mary Pat zuckte sofort zusammen. »Ich weiß, wir müssen dieses Material streng unter Verschluss halten, MP, aber