Imagica

war praktisch unmöglich. Schon nach wenigen Tagen gewöhnte sich der Körper an den Rhythmus der neuen Welt, und daraufhin konzentrierte er seine Neugier auf wichtigere Dinge, zum Beispiel auf die Landschaft um ihn herum.
    Hier wirkte alles anders. In jener ersten Woche verließen sie die Ebene und erreichten eine Lagunenregion, die sogenannte Cosacosa. Daran schloß sich nach zwei Tagen ein Gebiet an, in dem riesige Koniferen wuchsen: Die Bäume ragten so weit empor, daß Wolken wie ätherische Vögel in ihren Wipfeln nisteten. Jenseits dieses eindrucksvollen Waldes wuchs jenes Gebirge gen Himmel, das Gentle schon zu Beginn der Reise bemerkt hatte. Das Massiv hieße Jokalaylau, erklärte Pie.
    Legenden behaupteten, daß Hapexamendios nicht nur auf dem Hügel von Lipper Bayak, sondern auch hier gerastet habe, bevor er Seinen Weg durch die Domänen fortsetzte. Es war kein Zufall, daß die hiesigen Landschaften denen der Fünften ähnelten - genau deshalb waren sie von Ihm ausgewählt worden. Als der Unerblickte durch Imagica wanderte, brachte Er menschliche Saat aus, bis zum Rand Seines Sanktuariums.
    282

    Damit gab Er den Spezies, die Er bevorzugte, neue Herausforderungen. Und wie jeder gute Gärtner säte Er dort, wo Er sich gutes Gedeihen erhoffte: Wo einheimisches Leben unterworfen oder angepaßt werden konnte; wo nur die Widerstandsfähigsten überlebten; wo das Land fruchtbar genug war, um die Kinder zu ernähren; wo es regnete; wo Licht vom Himmel strahlte; wo all jene Dinge existierten, die ein Volk in seiner Widerstandskraft stärkten: Stürme, Erdbeben, Über-flutungen.
    Ein Reisender von der Erde glaubte, überall Vertrautes zu erkennen, aber trotzdem glich nichts - nicht einmal der kleinste Kieselstein - seinem Äquivalent in der Fünften. Einige Unterschiede fielen sofort auf: zum Beispiel der grün und goldfarben glänzende Himmel; oder Riesenschnecken, die unter den hohen Koniferen grasten. Andere Eigentümlichkeiten waren subtilerer Natur, wenn auch nicht weniger bizarr, etwa die wilden Hunde, die gelegentlich am Straßenrand auftauchten: Kein einziges Haar wuchs an ihrem Leib, und die Haut glänzte wie poliertes Metall. Oder mit Hörnern versehene, falkenartige Vögel, die neben Tierkadavern auf der Straße landeten, ihnen mit scharfen Schnäbeln das Fleisch von den Knochen rissen und ihre purpurnen Schwingen erst ausbreiteten, wenn ein Fahrzeug sie fast erreicht hatte. Oder die kreideweißen Eidechsen, die sich zu Tausenden an den Ufern der Lagunen versammelten, um dort gruppenweise plötzlich hochzuspringen und sich in der Luft um die eigene Achse zu drehen.
    Vielleicht war es völlig unmöglich, solche Erfahrungen angesichts von zahllosen Reiseberichten auf eine ganz und gar neue Weise zu beschreiben, aber es ärgerte Gentle trotzdem, bei sich selbst klischeehafte Reaktionen festzustellen. Der Reisende... Von makelloser Schönheit begeistert, von blutiger Barbarei entsetzt; von primitiver Weisheit beeindruckt, von atemberaubender Modernität verblüfft. Der arrogante 283

    Reisende. Der demütige Reisende. Der Reisende, der sich nach neuen Horizonten sehnte - oder es nicht abwarten konnte, nach Hause zurückzukehren. Allein die letzte der genannten Empfindungen verschonte Gentle. Er dachte nur dann an die Fünfte Domäne, wenn bei Gesprächen mit Pie ihr Name fiel, und das geschah immer seltener, da die praktischen Aspekte des Hier und Jetzt viel Aufmerksamkeit verlangten. Zuerst fiel es ihnen nicht schwer, Mahlzeiten zu bekommen, nachts in einem Bett zu schlafen und Treibstoff für den Wagen zu besorgen. Kleine Orte und Herbergen säumten die Straße, und es gelang Pie immer, ihnen Essen und ein Quartier zu beschaffen - obgleich sie kein Geld besaßen. Der Mystif beherrschte einige Tricks, die selbst den habgierigsten Wirt großzügig stimmten. Doch hinter dem Wald kündigten sich Probleme an. Die meisten anderen Fahrzeuge bogen an Kreuzungen ab, und aus der breiten Straße wurde ein zweispuriger Weg mit zahlreichen Schlaglöchern. Außerdem: Der von Pie gestohlene Wagen eignete sich offenbar nicht für lange Reisen. Der Motor verursachte seltsame Geräusche, und die Nähe des Gebirges ließ es angeraten erscheinen, im nächsten Dorf anzuhalten und dort zu versuchen, das Fahrzeug gegen ein zuverlässigeres Modell zu tauschen.
    »Vielleicht gegen etwas, das atmet«, schlug Pie vor.
    »Da wir gerade dabei sind...«, erwiderte Gentle. »Du hast mich nie auf den Nullianac angesprochen.«
    »Was