Imagica

seine Behauptungen natürlich frei erfunden, aber sie beunruhigten ihn dennoch, und für einige wenige Sekunden glitten seine Gedanken in eine andere Richtung. Der Gegner sah sofort, daß seine Wachsamkeit nachließ, und er zögerte nicht, diesen Vorteil zu nutzen. Die Entfernung betrug nur zwei Meter, und Gentle hörte, wie das Knistern einer jähen Stille wich, einem akustischen Vakuum, das seine Inkompetenz als Retter bewies. Der Tod eilte zu dem Mädchen, noch bevor der warnende Schrei Zacharias' Kehle erreichte.
    Er drehte sich um und beobachtete Huzzah im Durchgang.
    Vielleicht hatte sie die Worte des Nullianac vernommen - oder sie wußte, daß es kein Entrinnen für sie gab. Sie versuchte nicht zu fliehen, blieb stehen und drehte sich um.
    Die Zeit dehnte sich, und Gentle bemerkte, wie das Mädchen den Blick auf ihn richtete, wie es ihn ruhig ansah, ohne Tränen in den Augen. Der warnende Schrei kroch nun durch die Kehle, drang über die Lippen und löste sich von ihnen, um zu den Ohren des Kindes zu fliegen. Huzzah schloß die Augen, und ihr Gesicht war wie ein leeres Blatt, auf dem Gentles Gewissen Schuld niederschreiben konnte.
    Dann erreichte sie das vom Nullianac geschleuderte Licht.
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    Es verbrannte nicht, riß auch nicht die Haut auf, und Gentle gab sich einige Sekunden lang der Hoffnung hin, daß Huzzah aus irgendeinem Grund geschützt sei. Aber der Angriff des Wesens war heimtückischer als ein Fausthieb oder Revolverschuß: Das Gleißen dehnte sich aus, wuchs zum Gesicht empor, drang dort durch Mund und Nase ins Innere des Körpers ein, ebenso weiter unten, wo die Finger des Wesens zusätzliche Öffnungen geschaffen hatten.
    Gentle schrie, diesmal voller Abscheu, wandte sich wieder an den Nullianac, zielte auf die Brust - wo er das Herz vermutete - und drückte ab. Das Geschöpf taumelte an die Wand zurück, und seine Arme sanken schlaff herab, doch zwischen den Kopfhälften irrlichterte es nach wie vor.
    Zacharias drehte sich um. Das Glühen erfaßte nun die ganze Gestalt des Mädchens, schuf eine Brücke aus Energie, die es mit dem Nullianac verband. Das Gesicht löste sich auf, ebenso die dünnen Arme und Beine; alles verwandelte sich in ein Leuchten, das dem Zerstörer entgegenstrebte. Doch bevor der Körper die tödliche Metamorphose vervollständigte, wirkte sich Gentles Schuß aus. Die energetische Brücke zerfranste und brach auseinander, verlor sich in der Dunkelheit. Eine Zeitlang war es so finster, daß Zacharias die Konturen seiner Umgebung nur mehr erahnte. Dann explodierten wieder Artilleriegeschosse oben am Hang, und das wiederholte Blitzen ermöglichte es ihm, den Leichnam des Nullianac zu sehen - er lag vor der Mauer im Dreck.
    Gentle starrte darauf hinab; er rechnete damit, daß die Gestalt den Kopf hob, um auch ihn anzugreifen, doch sie rührte sich nicht. Einmal mehr kehrte Dunkelheit zurück, und Gentle wankte durch die Passage. Nicht nur Huzzahs Tod lastete auf ihm, sondern auch Verwirrung: Er wußte nicht, was gerade geschehen war. Auf den ersten Blick betrachtet, schien es bei den jüngsten Ereignissen keine rätselhaften Aspekte zu geben: ein Kind war umgebracht worden, und Gentle hatte vergeblich 618

    versucht, es vor dem Tod zu bewahren. Aber er wandelte lange genug in den Domänen, um zu wissen, daß so einfache Situationsbewertungen Wesentliches außer acht ließen. Hier ging es um mehr als nur fatale Lust und plötzlichen Tod. Er hatte Worte gehört, die sich nicht für die Gosse eigneten, eher für die Kanzel einer Kirche. Was ihn selbst betraf... Ich habe Huzzah ›Engelchen‹ genannt, dachte er. Und ich habe gesehen, wie sie zu seraphischer Reife fand, wie sie den Tod sah und ihn als ihr Schicksal akzeptierte. Mehr noch: Der Nullianac hatte ihn als erbärmlichen Retter und Erlöser bezeichnet, was er bewies, indem er das Mädchen dem Tod preisgab.
    Den Silben haftete etwas Erhabenes an, selbst wenn sie Vorwürfe formulierten, und Gentle hielt an ihrem Klang fest. Es ging ihm nicht darum, sich messianischen Fantasien hinzugeben; er wollte nur glauben, daß die hiesigen Geschehnisse einen tieferen Sinn enthielten, der sich ihm irgendwann offenbaren würde.
    Eine Stichflamme warf Licht in die Passage, und Gentles Schatten fiel auf etwas, das im Schmutz zappelte. Er brauchte einige Sekunden, um zu verstehen, was er sah, und daraufhin schrie er auf. Huzzah war nicht völlig verschwunden; einige Fleisch- und Knochenfetzen hatten sich nicht in Energie verwandelt, als