Imagica

gehen, bevor der Schein in der Wirklichkeit Wurzeln schlägt und uns den Verstand raubt.«
    Vielleicht ist das bereits geschehen, dachte Gentle. Er war jetzt nahe genug, um den Ausdruck im Gesicht des Mystifs zu sehen. Wahnsinn breitete sich dort aus: die Augen weit 731

    aufgerissen, Lippen zusammengepreßt, Schweiß und Blut auf Stirn und Wangen. Der frühere Killer hatte längst die Lust am Töten verloren - das war bereits bei der Wiege klargeworden, als seine Weigerung, Leben auszulöschen, die Fliehenden in Gefahr brachte -, aber hier im Palast wurde der Tod wieder zu seinem Begleiter, und das bereitete ihm Kummer. Deshalb ist es Sartori so leicht gefallen, Pie daran zu hindern, seine ursprüngliche Absicht zu verwirklichen, überlegte Gentle. Der Mystif stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Jetzt sah er zwei vertraute Gesichter, hörte von beiden Personen die Stimme des Geliebten - dadurch verlor er den letzten inneren Halt. Er tastete nach dem Gürtel, an dem eine Seidenklinge der Eurhetemecs hing. Gentle hörte ihr leises Summen und sah die Schneide, die noch immer scharf war, obgleich sie mehrmals getötet hatte.
    Hinter dem Mystif erklang Sartoris Stimme.
    »Warum nicht? Es ist nur ein Phantom.«
    Das Irrlichtern in Pies Augen verstärkte sich, und er hob die Klinge. Gentle zögerte. Noch ein Schritt brachte ihn in Reichweite der Waffe, und der Mystif schien bereit zu sein, von ihr Gebrauch zu machen.
    »Na los!« drängte der Autokrat. »Töte die Erscheinung! Ein Schatten mehr oder weniger...«
    Gentle wandte den Kopf und sah Sartori an. Diese geringfü-
    gige Bewegung genügte, um den Mystif zu veranlassen, aktiv zu werden. Jäh trat er vor und holte mit dem Schwert aus.
    Zacharias sprang zurück, um der Klinge auszuweichen - sie hätte ihm den ganzen Brustkasten aufgerissen -, doch Pie war nun entschlossen, das ›Phantom‹ umzubringen. Mit einem raschen Schritt verkürzte er die Distanz und reagierte nicht, als Gentle kapitulierend die Arme hob. Erneut holte er aus.
    »Pie?« keuchte Zacharias. »Ich bin es, Pie! Wir haben uns in dem Kesparat getrennt! Erinnerst du dich?«
    Pie schwang das Schwert, nicht einmal, sondern gleich 732

    zweimal. Der zweite Hieb traf das Ziel, riß Jacke und Hemd auf und hinterließ einen schmerzhaften Schnitt in der Haut darunter. Gentle drehte sich um die eigene Achse, um der nächsten Attacke zu entgehen, preßte sich die blutige Hand auf die Wunde und taumelte zurück - er spürte die Wand es Korridors im Rücken. Jetzt konnte er nicht mehr fliehen.
    »Bekomme ich keine letzte Mahlzeit?« Er ignorierte die Seidenklinge, sah dem Mystif in die Augen und versuchte, durch den Wahnsinn hindurchzublicken, bis hin zu dem wahren, vernünftigen und liebevollen Pie'oh'pah, der sich irgendwo dahinter verbarg. »Du hast versprochen, daß wir gemeinsam essen, Pie. Erinnerst du dich? Ein Fisch in einem Fisch...«
    Der Mystif erstarrte förmlich; die Klinge surrte in Höhe seiner Schulter.
    »...im Innern eines Fisches.«
    Die Klinge summte auch weiterhin, aber sie sauste nicht herab, um Gentle zu durchbohren.
    »Bitte sag mir, daß du dich daran erinnerst, Pie. Bitte...«
    Hinter Pie ertönte einmal mehr Sartoris Stimme, aber seine Worte blieben ohne Sinn. Gentle sah dem Mystif in die Augen und hielt dort nach einem Anzeichen dafür Ausschau, daß seine Worte Pie'oh'pahs gesunden Kern erreichten. Die Gestalt vor ihm schnaufte leise, und die Falten verschwanden aus der Stirn.
    »Gentle?« fragte der Mystif leise.
    Zacharias gab keine Antwort, ließ nur die Hand von der verletzten Schulter sinken und breitete die Arme aus.
    »Töte das Phantom!« fauchte Sartori. »Töte es! Warum willst du auf ein Trugbild Rücksicht nehmen?«
    Pie drehte sich um und hielt die Klinge noch immer hoch erhoben.
    »Nein!« stieß Gentle hervor, aber der Mystif achtete nicht auf ihn, sondern näherte sich dem Autokraten. Zacharias stieß sich von der Wand ab, um Pie aufzuhalten. »Nein! Hör mir 733

    zu...«
    Der Mystif wandte sich halb um, und Sartori nutzte die Chance, um eine Hand zum Auge zu heben, es zu ergreifen und nach Pie zu werfen. Natürlich schleuderten die Finger nicht das Auge selbst, sondern die Essenz eines Blickes, in Form einer Kugel, der ein Schweif aus Rauch folgte. Gentle wollte den Mystif beiseite ziehen, aber seine Hand fuhr am Rücken vorbei, und als er sie erneut ausstreckte... traf die Kraft des Zaubers Pie und riß ihm das Seidenschwert aus der Hand. Die Wucht des