Imagica

entging Gentles Aufmerksamkeit, als er nach Luft schnappte und sich von der Wand abstieß, um erneut anzugreifen. Doch der Killer reagierte unglaublich schnell, er sauste zur Tür und in den Flur. Gentle nahm sich gerade Zeit genug, um Judith zu fragen, ob sie unverletzt sei - sie meinte, es sei alles in Ordnung mit ihr -, bevor er die Verfolgung begann.
    Es schneite nun, und ein weißer Vorhang erstreckte sich zwischen Gentle und Pie. Der Killer war noch immer erstaunlich schnell, obwohl die Sache vor zwei Tagen kaum spurlos an ihm vorübergegangen sein konnte, aber Gentle war entschlossen, ihn nicht entkommen zu lassen. Er folgte ihm über die Park Avenue zur Achtzigsten Straße, schlitternd auf dem glatten Boden. Zweimal warf Pie einen Blick über die Schulter, und beim zweiten Mal schien er etwas langsamer zu werden, als wollte er stehenbleiben, um mit dem anderen Mann zu reden. Doch dann besann er sich eines Besseren und sprintete wieder los. Die Flucht führte ihn in Richtung Central Park - dort würde es ihm sicher gelingen, endgültig zu entkommen. Gentle mobilisierte seine letzten Kraftreserven, holte zu dem Killer auf und hatte ihn fast erreicht, als ihm der Schneematsch einen bösen Streich spielte. Er fiel und schlug mit dem Kopf fest genug aufs Pflaster, um für einige Sekunden das Bewußtsein zu verlieren. Als er die Lider hob, spürte er den metallenen Geschmack von Blut in seinem Mund und rechnete damit, daß der andere bereits im dunklen Park verschwunden war. Statt dessen stand er am Straßenrand und 93

    sah zu ihm zurück. Er blieb reglos, als Gentle aufstand - sein dunkles Gesicht verriet stummes Mitgefühl. Und bevor die Jagd weitergehen konnte, sprach er, mit einer Stimme so weich wie der Schnee.
    »Verfolgen Sie mich nicht«, sagte er.
    »Lassen Sie... Judith... in Ruhe«, keuchte Gentle und wußte, daß er in seinem gegenwärtigen Zustand keine Möglichkeit hatte, dieser Forderung Nachdruck zu verleihen.
    Überraschenderweise ging Pie sofort darauf ein.
    »Einverstanden. Aber bitte - ich flehe Sie an - vergessen Sie, daß Sie mich jemals gesehen haben.«
    Er trat einen Schritt zurück, und in seiner Benommenheit glaubte Gentle fast, daß sich der Mann einfach in Luft auflöste, daß er nur aus Geist bestand und nicht aus Materie.
    »Wer sind Sie?« fragte er.
    »Pie'oh'pah«, erwiderte der Killer und betonte jede einzelne Silbe.
    »So lautet Ihr Name. Aber wer sind Sie?«
    »Nichts und niemand«, war die Antwort, und ein zweiter Schritt nach hinten schloß sich an.
    Weitere Schritte folgten, und jeder verdichtete den Schleier aus Schnee. Gentle setzte einen Fuß vor den anderen, aber alle Knochen in seinem Leib schmerzten, und schon nach drei Metern wußte er, daß er den Fremden nicht einholen konnte.
    Trotzdem humpelte er weiter und gelangte zur einen Seite der Fifth Avenue, als Pie'oh'pah schon auf der anderen war. Es rollten keine Wagen über die Straße, doch der Killer sprach so, als erstrecke sich ein reißender Fluß zwischen ihnen.
    »Gehen Sie dorthin, woher Sie gekommen sind«, sagte er.
    »Andernfalls sollten Sie gut vorbereitet sein...«
    Gentle teilte das eigentlich absurde Verhalten des Fremden: Er antwortete so, als sei die Straße eine fast unüberwindliche Barriere aus gischtenden Stromschnellen.
    »Auf was sollte ich vorbereitet sein?« rief er.
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    Pie schüttelte den Kopf. Trotz der Dunkelheit und des Schleiers aus Schnee sah Gentle Verzweiflung und Verwirrung in der Miene des Killers. Aus irgendeinem Grund drehte ihm dieser Anblick den Magen um. Er gab sich einen inneren Ruck und begann damit, die Straße zu überqueren, stapfte durch die imaginären Fluten des tosenden Flusses. Sofort veränderte sich Pie'oh'pahs Gesichtsausdruck: Aus der Verzweiflung wurde Ungläubigkeit und schließlich Entsetzen, als sei das Überqueren der Straße - des reißenden Stroms - unvorstellbar.
    Als Gentle die Hälfte der Fifth Avenue hinter sich gebracht hatte, verlor der Mann den Mut. Er schüttelte heftig den Kopf und gab ein seltsames Geräusch von sich, das wie ein Schluchzen klang. Dann wich er erneut zurück und lief fort von der Ursache des Grauens, als fürchtete er plötzlich um seine Existenz. Wenn es in der Welt Magie gab - und an diesem Abend neigte Gentle dazu, so etwas für möglich zu halten -, so war der Killer gewiß kein Adept. Doch seine Füße leisteten das, was er mit Magie nicht fertigbrachte. Gentle erreichte das andere Ufer des Flusses, und daraufhin drehte sich