Immer hab ich dich geliebt

Antonia in verschwörerischem Tonfall. “Frei und zwanglos, das bist du, und großartig. Du verschreckst die selbstsichersten Junggesellen.”
    “Unsinn. Wenn sie selbstsicher genug wären, würden sie nicht von meiner Tür weichen”, stellte Barrie richtig. “Ich bin sicher, dort draußen existiert irgendwo ein Mann, der nur auf mich wartet.”
    “Da bin ich auch sicher”, stimmte Antonia ihr zu und ließ sich auch nicht eine Minute anmerken, wie sehr sie davon überzeugt war, dass es einen solchen Mann bereits in Sheridan gab.
    Unter Barries ungebundenem und fröhlichem Äußeren verbarg sich eine traurige und eher einsame Frau. Barrie war überhaupt nicht so, wie sie erschien. Barrie fürchtete sich vor Männern … vor allem vor ihrem Stiefbruder Dawson. Er war Georges Sohn.
    Guter alter George … ein anderes unglückliches Opfer von Sallys Lügen. Sallys Geschichten hatten Dawson nicht aus der Ruhe gebracht, denn immerhin hatte er es nicht nur besser gewusst, er war auch einer der kältesten und einschüchterndsten Männer, der Frauen gewöhnlich mit Skepsis begegnete. Jedenfalls schätzte Antonia ihn so ein.
    Barrie erwähnte Dawson nie, redete nie von ihm. Und wenn einmal sein Name fiel, wechselte sie sofort das Thema. Es war allbekannt, dass sie beide nicht gut miteinander auskamen. Aber insgeheim glaubte Antonia, dass irgendetwas in der Vergangenheit geschehen war, etwas, worüber Barrie nicht sprach.
    Und nun, da der arme George tot war und Dawson seinen Besitz geerbt hatte, war der Riss zwischen Barrie und ihm noch größer geworden. Ein großer Anteil von dem Rinderimperium, das Dawson erbte, war Barrie testamentarisch vermacht worden.
    “Ich muss Dad anrufen und hören, was er geplant hat”, murmelte Antonia.
    “Falls er nicht hierherkommt, wirst du Weihnachten nach Hause fahren?”
    Antonia schüttelte den Kopf. “Ich fahre nicht nach Hause.”
    “Warum nicht?” Barrie zog eine Grimasse. “Oh. Natürlich. Ich vergaß, weil du niemals von ihm redest. Tut mir leid. Aber es ist neun Jahre her. Du kannst nicht noch immer einen Groll auf ihn haben. Immerhin war es Sally, die den ganzen Skandal verursacht hat.”
    “Ich weiß”, sagte Antonia.
    “Sie muss ihn ganz schön geliebt haben, um ein solches Risiko auf sich zu nehmen. Aber mittlerweile wird er die Wahrheit herausgefunden haben”, fügte Barrie hinzu.
    Antonia seufzte. “Wird er? Ich nehme an, jemand wird es ihm inzwischen erzählt haben. Doch er wird es nicht geglaubt haben. In mir sieht er noch immer die Schuldige.”
    “Er liebte dich …”
    “Er begehrte mich”, fiel Antonia ihr ins Wort. “Zumindest hat er das gesagt. Ich mache mir über den Grund, warum er mich heiraten wollte, keine Illusionen. Der Name meines Vaters hatte in der Stadt einiges Gewicht, auch wenn wir nicht reich waren. Powell brauchte die Beziehung. Die Liebe kam nur von mir. Das, was er sich zum Ziel gesetzt hatte, hat er erreicht. Er ist wohlhabend und hat ein Kind und hatte eine Frau, die von ihm betört war. Doch wie ich gehört habe, hat er sie auch nicht geliebt. Arme Sally”, fügte sie mit einem kurzen Auflachen hinzu. “All die Lügen und Intrigen, und als sie bekam, was sie haben wollte, war sie unglücklich.”
    “Geschah ihr recht”, sagte Barrie kurz angebunden. “Sie hat deinen Ruf zerstört und den deiner Eltern.”
    “Und den deines Stiefvaters”, ergänzte Antonia traurig. “Dein Stiefvater hatte meine Mutter einmal sehr gern.”
    Barrie lächelte warm. “Er hatte sie bis zu ihrem Tod sehr gern. Es war ein Segen, dass er deinen Vater mochte und dass sie Freunde waren. Er war ein guter Verlierer, als sie deinen Vater heiratete. Aber sie war ihm nie gleichgültig geworden, und deshalb tat er so viel, um dir zu helfen.”
    “Bis zum Bezahlen meines Studiums. Was dann auch zu all den Schwierigkeiten führte. Powell mochte George überhaupt nicht. Sein Vater verlor viel Land an George … der eigentliche Grund, warum Dawson heute noch mit Powell uneins ist. Das Land seiner Ranch stößt an Powells Land, und wie ich von Dad weiß, kommt es zwischen den beiden bei jeder Gelegenheit zum Streit.”
    “Dawson hat niemals die Lügen vergessen, die Sally über George verbreitete”, erwiderte Barrie leise. “Wusstest du, dass er mit Sally gesprochen hat? Er hat sie in der Stadt gestellt und ihr die Hölle heiß gemacht, während Powell neben ihr stand.”
    “Davon hast du mir nie etwas erzählt”, sagte Antonia.
    “Ich habe mich nicht