Imperium

consulat sombrer avec le soleil en conservant une expression de
calme imperturbable, même lorsque Figulus s’avança pour la dernière fois afin
de lire le résultat final des élections :
     
    Cicéron   193 centuries
    Hybrida   102 centuries
    Catilina   65 centuries
    Sacerdos  12 centuries
    Longinus  5 centuries
     
    Nous laissâmes éclater notre joie à en avoir mal à la gorge,
quoique Cicéron parût de son côté bien préoccupé pour un homme qui venait d’atteindre
l’ambition de toute une vie, et cela me plongea curieusement dans le trouble.
Il affectait maintenant en permanence ce que j’en vins à reconnaître comme son « expression
consulaire » : le menton à peine relevé, la bouche serrée en un pli
décidé, et son regard apparemment fixé sur un point glorieux dans le lointain.
Hybrida tendit la main à Catilina, mais celui-ci l’ignora et descendit du
podium comme un homme en transe. Il était ruiné, en faillite – sans
doute ne faudrait-il pas attendre plus d’un an ou deux pour qu’il soit purement
et simplement expulsé du Sénat. Je cherchai du regard Crassus et César, mais
ils avaient quitté le Champ de Mars des heures plus tôt, dès que Cicéron avait
atteint le nombre de centuries nécessaire pour l’emporter. Tous les
aristocrates les avaient d’ailleurs imités. Ils étaient rentrés chez eux dès qu’ils
avaient été certains que Catilina était hors d’état de nuire, comme des gens
qui s’étaient vu confier une tâche désagréable  –  tuer un chien
de chasse favori parce qu’il a attrapé la rage par exemple – et n’avaient
à présent d’autre envie que de retrouver la tranquillité confortable de leurs
foyers.
     
    C’est donc ainsi que Marcus Tullius Cicéron obtint, à
quarante-deux ans, soit à l’âge minimum requis, l’imperium suprême du
consulat romain – et l’obtint, aussi incroyable que cela puisse
paraître, par un vote unanime des centuries alors qu’il était un « homme
nouveau » sans famille ni fortune ni la force des armes pour le soutenir :
un exploit jamais vu auparavant et qui ne se reproduirait plus par la suite.
Nous rentrâmes ce soir-là du Champ de Mars dans sa modeste maison et, lorsqu’il
eut remercié ses partisans et eut pris congé d’eux, une fois reçues les
félicitations de ses esclaves, il ordonna que l’on fît monter les banquettes de
la salle à manger sur le toit afin de dîner à ciel ouvert, comme il l’avait
fait cette nuit – si longtemps auparavant, semblait-il – où
il avait pour la première fois déclaré son ambition de devenir consul. J’eus l’honneur
d’être invité à me joindre au groupe familial, car Cicéron assura qu’il n’aurait
jamais atteint son objectif sans moi. Pendant un bref moment de délire, je crus
qu’il allait m’accorder ma liberté et me donner sur-le-champ cette ferme dont
il avait parlé, mais il n’en dit pas un mot, et ce ne me parut ni le moment ni
l’endroit d’évoquer la question. Il occupait une banquette avec Terentia,
Quintus était avec Pomponia, Tullia avec son fiancé, Frugi, et moi, je
partageais une banquette avec Atticus. Vu mon grand âge, je ne me souviens
guère de ce que nous avons mangé ou bu, ni rien de cette sorte, mais je me
rappelle que nous avons tous évoqué nos souvenirs particuliers de cette
journée, et surtout le spectacle extraordinaire qu’avait constitué l’aristocratie
votant en masse pour Cicéron.
    — Dis-moi, Marcus, fit Atticus avec l’habileté qui le
caractérisait, alors que le bon vin avait déjà coulé à flots, comment as-tu
réussi à les convaincre ? Parce que, même si je sais que tu es un génie
des mots, ces hommes te méprisaient : ils détestaient tout ce que tu
disais, tout ce que tu représentais. Que leur as-tu proposé à part le fait d’arrêter
Catilina ?
    — Bien entendu, répondit Cicéron, j’ai dû promettre de
mener l’opposition contre Crassus, César et les tribuns quand ils présenteront
leur projet de loi de réforme agraire.
    — Ce ne sera pas évident, intervint Quintus.
    — Et c’est tout ? insista Atticus. (Je pense, avec
le recul, qu’il procédait à un véritable contre-interrogatoire et qu’il
connaissait déjà la réponse à sa question, sans doute par son ami Hortensius.)
Tu n’as vraiment pas accepté autre chose ? Tu es resté tellement d’heures
là-bas.
    Cicéron cilla.
    — En fait, avoua-t-il à contrecœur, je dois me