Imperium

mot,
répliqua Isauricus en brandissant la transcription dans ma direction. Personne
n’aurait pu écrire tout cela pendant les conversations elles-mêmes. Cela
dépasse les capacités humaines.
    — Tiron a mis au point son propre système de notes en
abrégé, expliqua Cicéron. Laissez-lui vous montrer sa transcription telle qu’il
l’a prise hier soir.
    Je sortis les polyptyques de ma poche et les distribuai aux
personnes présentes.
    — Remarquable, commenta Hortensius en examinant
attentivement mon écriture. Ces symboles figurent des sons, n’est-ce pas ?
Ou des mots entiers ?
    — Principalement des mots, répondis-je, et des
expressions toutes faites.
    — Prouve-le, fit Catulus sur un ton agressif. Prends en
notes ce que je dis.
    Puis, en me donnant à peine le temps d’ouvrir un carnet
vierge et de prendre mon style, il poursuivit rapidement :
    — Si ce que j’ai lu ici est vrai, l’État est menacé par
une guerre civile, résultat d’une conspiration criminelle. Si ce que j’ai lu
est faux, c’est l’invention la plus pernicieuse de notre histoire. Pour ma
part, je ne pense pas que ce soit vrai parce que je ne crois pas qu’un être
humain ait pu faire une telle transcription. Que Catilina soit une tête brûlée,
nous le savons tous, mais c’est un vrai Romain de noble extraction, pas un
étranger ambitieux et sournois, et je croirai toujours davantage en sa parole
qu’en celle d’un homme nouveau – toujours ! Qu’attends-tu de
nous, Cicéron ? Tu ne peux pas sérieusement penser, après tout ce qui s’est
passé entre nous, que je puisse soutenir ta candidature au consulat ?
Alors, qu’est-ce que tu veux ?
    — Rien, répondit aimablement Cicéron. Je suis tombé sur
une information dont j’ai pensé qu’elle pourrait vous intéresser. Je l’ai
transmise à Hortensius, c’est tout. C’est vous qui m’avez amené ici, vous vous
rappelez ? Je n’ai pas demandé à venir. Il serait donc plus approprié que
ce soit moi qui vous demande : et vous, messieurs, qu’est-ce que vous
voulez ? Voulez-vous vous retrouver piégés entre Pompée et ses armées à l’est,
et Crassus avec César et la plèbe urbaine en Italie, jusqu’à ce que vous soyez
complètement exsangues ? Voulez-vous remettre votre protection entre les
mains des deux hommes que vous soutenez pour le consulat – l’un
stupide et l’autre dément – et qui ne sont même pas capables de tenir
leur maison, sans parler de conduire les affaires de la nation ? C’est vraiment
ce que vous voulez ? Eh bien, c’est parfait. J’aurai au moins la
conscience tranquille. J’ai fait mon devoir de patriote en vous alertant de ce
qui se passait, bien que vous n’ayez jamais été mes amis. Je crois aussi que j’ai
fait la démonstration, par le courage que j’ai manifesté au Sénat aujourd’hui,
de ma volonté de m’opposer à ces criminels. Aucun autre candidat au consulat ne
l’a fait, ni ne le fera à l’avenir. J’en ai fait mes ennemis en vous montrant
ce qu’ils sont vraiment. Mais de toi, Catulus, comme de vous tous, je n’attends
rien, et si vous n’avez d’autre intention que de m’insulter, je vous souhaite
le bonsoir.
    Il fit volte-face et se dirigea vers la porte, moi à sa
suite, et j’imagine que cette traversée dut lui paraître la plus longue de sa
vie parce qu’il avait déjà presque atteint l’antichambre obscure – qui
aurait signifié, sûrement, la plongée dans le trou noir de l’oubli politique – quand
une voix (celle de Lucullus en personne) intima :
    — Lis-le-nous !
    Cicéron s’arrêta, et nous nous retournâmes tous les deux.
    — Lis-nous, répéta Lucullus, ce que Catulus vient de
dire. Cicéron acquiesça d’un signe de tête, et je cherchai mon carnet.
    — « Si ce que j’ai lu ici est vrai, récitai-je de
cette façon curieusement plate que donne la lecture des notes abrégées, l’Étatest menacé par une guerre civile, résultat d’une conspiration criminelle.
Si ce que j’ai lu est faux, c’est l’invention la plus pernicieuse de notre
histoire. Pour ma part, je ne pense pas que ce soit vrai parce que je ne crois
pas qu’un être humain ait pu faire une telle transcription… »
    — Il aurait pu le mémoriser, objecta Catulus. Ce n’est
qu’un tour facile, du genre qu’on peut voir faire par un prestidigitateur au
forum.
    — Et la fin, persista Lucullus. Lis-moi la dernière partie
de ce que ton maître a