In Den Armen Des Schicksals

Schloss noch nicht besichtigt. Ich wollte es mir schon die ganze Zeit ansehen, schon seit dem Tag meiner Ankunft.“
    „Es ist der Öffentlichkeit nicht zugänglich.“
    „Oh.“ Unter halb gesenkten Wimpern hervor schaute sie ihn an. „Bin ich denn die Öffentlichkeit? Wenn ich mich recht entsinne, war es der ehrenwerte Lord Ross höchstpersönlich, der mich darüber informiert hat, dass unsere Vorfahren auf genau diesen Ländereien geheiratet haben. Das macht mich doch wohl zu so einer Art Familienmitglied, nicht wahr?“
    Er verlangsamte das Tempo, aber er bremste nicht ab. „Die Wege sind schon bei gutem Wetter rutschig. Jetzt mit dem Schnee werden sie vereist und spiegelglatt sein.“
    „Ich verspreche auch, vorsichtig zu sein.“ Über seinen Blick höflicher Ungläubigkeit musste sie grinsen. „Wirklich, Iain, ich kann vorsichtig sein, wenn ich es mir vornehme. Und könntest du nicht einen kleinen Spaziergang gebrauchen? Hollyhock auf jeden Fall. Es ist zwar kalt, aber schön, die Sonne scheint sogar. Und nach zwei Uhr lässt das Licht schon nach. Wenn wir es also tun wollen, dann sollten wir jetzt los.“
    Hollyhock bellte zustimmend von der Rückbank und versuchte, sich zwischen den Sitzen hindurch auf Billies Schoß zu schlängeln. Prompt zog er sich einen strengen Tadel von ihr ein und streckte sich zerknirscht der Länge nach auf der Rückbank aus, den Kopf auf die Vorderpfoten gelegt.
    „Siehst du, du bist überstimmt“, sagte sie zu Iain. „Ich kann für nichts garantieren, wenn du diese Chance ausschlägst. Ich wüsste nicht, wie ich einen extrem frustrierten Hund – mit den Fängen eines Wolfs und dem Herzen eines Löwen – kontrollieren kann.“
    „Aber nur ein kurzer Rundgang.“
    „Einverstanden. Im Frühling kannst du mir dann die große Führung geben. Heute sehen wir uns nur die Höhepunkte an.“
    Iain fuhr noch ein Stückchen weiter und bog dann auf einen holprigen Feldweg ein. Irgendwann versperrte ein schmiedeeisernes Tor mit einem riesigen Vorhängeschloss ihren Weg. Iain hielt an, öffnete es, stieg dann wieder ein und fuhr noch knappe zweihundert Meter weiter, bevor er vor dem Schloss anhielt.
    Er kam um den Wagen herum, um die Tür für Billie zu öffnen. „Schraub deine Erwartungen nicht zu hoch. Du wirst hier weder Ritter noch Burgfräulein sehen, auch keine Waffenhallen oder Kilt-Ausstellungen, nicht einmal mittelalterliche Folterinstrumente. Ceo Castle ist nicht mehr als ein uralter Steinhaufen.“
    „Den Rest kann ich mir vorstellen.“
    „Aye, da bin ich mir sicher.“
    Hollyhock lief übermütig auf das Schloss zu, Billie und Iain folgten gemächlich. „Hast du als kleiner Junge hier gespielt?“, fragte sie ihn.
    „Manchmal.“
    „Überleg doch nur … während meine Brüder und ich Forts aus vermodernden Tannenstämmen und Ranken gebaut haben, hast du hier den König gespielt.“
    „Duncan, Andrew und ich haben so oft wir konnten hier draußen gecampt. Aber nur, um es richtigzustellen … die Rolle des Königs fiel mir selten zu. Meist war ich der tödlich verwundete Bote oder der Leibwächter, der sein Leben für seinen geliebten Herrscher ließ.“
    „Wieso hast du diese Rollen bekommen?“
    „Ich hatte ein Talent fürs Dramatische. Niemand konnte so gut sterben wie ich.“
    „Das würde ich lieber nicht sehen müssen.“
    „Du weißt nicht, was dir entgeht.“
    Sie schob ihre Hand in seine. Es nicht zu tun, wäre ihr seltsam erschienen, auch wenn er sie nicht berührt hatte, seit sie von Floras Cottage abgefahren waren. Sie schwenkte ihre Arme vor und zurück, während sie durch etwas wanderten, was einst ein breiter Burggraben gewesen sein musste. Schon vor Jahrhunderten war er aufgeschüttet worden, sodass jetzt nur noch eine flache Senke übrig geblieben war.
    „Wie viel weißt du über Schlösser?“, fragte Iain. „Ist das ein Teilgebiet deiner Forschungen?“
    „Nein, überhaupt nicht. Ich habe es immer vorgezogen, das gemeine Volk zu studieren. Aber ich habe mich kundig gemacht und seit meiner Ankunft viel gelesen. Außerdem habe ich auf der Reise einige Schlösser nördlich von Druidheachd besucht. Stirling, St. Andrews und Urquhart bei Loch Ness.“
    „Ich fürchte, im Vergleich dazu sind sie prunkvoll.“
    Das wollte wohl was heißen, denn Urquhart und St. Andrews waren wenig mehr als gut erhaltene und dokumentierte Ruinen. „Über Ceo Castle habe ich kaum Informationen gefunden, auch nicht über Druidheachd oder die umliegende Gegend.