In den Häusern der Barbaren

alles vorbei? Wieso erzählen Sie mir das?«
    »Sie sind doch ein kluger Kerl, Torres.« Sie rollte das Doppel- r seines Nachnamens besonders auffällig. »Ich bin sicher, das können Sie sich ausrechnen.«
    Wieder so ein Geheimnis, so wie die richtige Technik beim Rasenmähen oder die Regeln des Aktienmarktes, und Scott fragte sich, ob er es je begreifen würde. Im Augenblick jedenfalls wollte er das Geheimnis geheim halten, sogar vor Maureen.
    Am nächsten Tag veröffentlichte das Jugendamt eine aus zwei Sätzen bestehende Erklärung »zu den Vorfällen um zwei Kinder aus einem Elternhaus im Paseo Linda Bonita in den Laguna Rancho Estates«. »Unsere Behörde hat Nachforschungen in der Sache angestellt«, hieß es in der Erklärung, »und hat die Akte ohne weitere Maßnahmen geschlossen.« Dieses Memorandum wurde über die Pressestelle der Stadtverwaltung an die Nachrichtenagenturen weitergeleitet und erreichte die Journalisten zusammen mit den Nachrichten aus anderen Behörden – den Arbeitslosenzahlen, der Zahl der Sozialhilfeempfänger und den bevorstehenden Feiern zum Tag der Maße und Gewichte in Orange County. Inzwischen interessierte die Sache nur noch einige wenige engagierte Reporter, und nur einer schrieb eine kurze Meldung, die neben den Zusammenfassungen der Autounfälle und Raubdelikte in der Tageszeitung des County erschien. Die Augen und Gedanken der Regionaljournalisten waren mit einem neuen Drama beschäftigt, das sich auf vier Kanälen im Presseraum der Bezirksverwaltung abspielte. Es ging dabei um ein einzelnes vermisstes Kind, und die Geschichte hatte ungefähr zu der Zeit am vorigen Nachmittag begonnen, als Olivia Garza das Heim der Familie Torres-Thompson verlassen und Araceli Noemi Ramirez Hinojosa im Gerichtsgebäude von Laguna Niguel vor einem Richter gesessen hatte. Die Hauptfiguren waren ein achtjähriges Mädchen mit Hello-Kitty-Bluse und ihre Stiefmutter, eine Grundschullehrerin, und zu den Nebenfiguren gehörten mehrere Tauchergruppen, die den Grund eines Sees absuchten. Die Grausamkeit und Schauerlichkeit dieses Falls ließ keinen Raum für Zweideutigkeiten und vereinte die Stadt spätestens dann in Trauer und Abscheu, als man die Leiche des Kindes fand.
    Das tote Mädchen hatte vier Geschwister, um deren Betreuung Olivia Garza sich sehr bald würde kümmern müssen, außerdem um das Schicksal einer Fallbetreuerin, die im vorigen Jahr zweimal den Trailer Park aufgesucht hatte, wo das Mädchen lebte, weil es mehrere anonyme Beschwerden gegeben hatte. Olivia Garza feuerte die Fallbetreuerin persönlich und besuchte die vier Geschwister mehrmals in ihren Pflegefamilien. Viele Wochen später, als sie ihren Part in diesem grauenhaften Fall gespielt hatte, erinnerte Olivia Garza sich an ihren angenehmen Besuch bei der Familie Torres-Thompson im Paseo Linda Bonita und an ihr Wiedersehen mit dem Fänger im Roggen nach zwanzig Jahren. An ihrem ersten freien Samstag las sie das Buch noch einmal und kam nachträglich zu dem Schluss, dass die Lektüre für einen intelligenten Elfjährigen wahrscheinlich in Ordnung ging.

25 Die Ameisen marschierten aus ihren versteckten Nestern im Garten ein, und jeden Tag eroberten sie neue Gebiete auf den Kacheln, Spanplatten und der Keramik. Sie sammelten sich in pulsierenden Haufen auf den Hühnchenstücken unterm Esstisch, auf dem Toilettenpapier im Badezimmerpapierkorb und im Inneren der Küchenspüle, wo sie alles wegschafften, was sich auf dem Grund des Abfallzerkleinerers angesammelt hatte. Je länger Araceli nicht mehr im Haus war, desto häufiger entdeckte Maureen morgens frische Schwärme, während Scott noch in den letzten kühlen Minuten nach Sonnenaufgang döste, Samantha aber schon wach war und im Arm ihrer Mutter ihr erstes Fläschchen trank. Zuerst bekämpfte Maureen die Insekten mit Wasser und Seife, erstickte sie einfach mit nassen Schwämmen und Papiertüchern, eroberte die Küche und andere Räume Quadratzentimeter für Quadratzentimeter zurück. Sie spülte sowohl die Leichen als auch die noch zuckenden Leiber in den Abfluss. Doch innerhalb eines Tages war die Wirkung dieser Kampfmethode verpufft, und die Schwärme kehrten in unverminderter Stärke zurück. Als Nächstes tauchten die Ameisen in Schlafzimmer und Garage auf, und in der Küche standen immer zwei oder drei Ameisenkundschafter auf der Arbeitsfläche, wo Maureen die Mahlzeiten zubereitete. Wie hat Araceli die Ameisen in Schach gehalten?
    Die Ameisen weckten Erinnerungen an die