In den Trümmern des Himmelsystems

kann nicht viel, nur ein paar alte Volksweisen. Es ist eine seltsame Wirkung, die das Singen auf die Leute hat – das Band, das sich zwischen einem entwickelt, das Gefühl der Zusammengehörigkeit. Das gibt dir die Kraft weiterzumachen, wenn es schlecht steht. Und es ist so schwer, jemanden zu hassen, wenn man mit ihm singt, so schwer, ärgerlich zu werden…“
    „Gemeinsam wollen wir weiter wandern,
    Unser Lied niemals enden kann,
    Schwester, Bruder, Vater, Mutter,
    Teilen ihr Leben mit den andern,
    Freund und Frau und Mann…“
    Bird Alyn beugte sich nach vorn, wie eine Blume sich dem Licht zuwendet. „Morningside muß ein wunderschöner Ort sein.“
    Bertha gab ein Geräusch von sich, das nicht ganz ein Lachen war. „Nein, es ist… Ja. Ja… in gewisser Weise, auf seine eigene Art.“ Ihre Finger strichen erneut über die Saiten.
    „Ich wollte, ich könnte das auch… Kennst du… kennst du auch Liebeslieder?“ Der Kapitän sah scharf auf; Bird Alyn erkannte, daß sie irgendwie etwas Falsches gesagt hatte.
    „Ich bringe dir gerne die Gitarrenakkorde bei, die ich kann, Bird Alyn, wenn du das willst. Vielleicht vermissen die Pflanzen die Musik.“
    Bird Alyn verschränkte die Arme. „Ich… ich glaube, ich habe nicht genug Finger…“
    Das Gesicht des Kapitäns erstarrte in plötzlicher, peinlicher Bestürzung. „Oh. Nun, ich glaube, ich kann die Saiten für dich vertauschen; ich habe schon oft Gitarren gesehen, die linkshändig gespielt wurden. Möchtest du das?“ Sie lächelte wieder.
    „Oh, ja.“ Bird Alyn glitt von dem Regal herunter und ließ den Meßstab abwesend in der Luft hängen. Er entglitt ihren gefühllosen Fingern und fiel zu Boden. Instinktiv streckte sie ihren langen, bloßen Fuß aus, um ihn aufzuheben, verlor die Balance und fiel. „Verdammtes Pech!“ Auf dem Boden ausgestreckt, griff sie nach dem Instrument, schüttelte es und las die Skala ab, während ihr eine vertraute Röte heiß ins Gesicht schoß.
    Der Kapitän kam zu ihr, ergriff ihre Arme und half ihr behutsam wieder auf die Beine. „Alles in Ordnung?“ Dabei strich sie ihr tröstend über den Arm, wie eine Mutter sie wohl getröstet hätte. „Nicht wahr, es dauert seine Zeit, bis man die Gewohnheiten eines Lebens abgelegt hat?“
    Bird Alyn senkte den Blick, von Berthas Besorgnis verwirrt. „Kann man sich denn überhaupt daran gewöhnen? Ich meine, wenn man nicht von Geburt an daran gewöhnt ist…“
    „Mit der Zeit. Morningsides Schwerkraft ist geringer als ein Grav, aber auf dem Schiff waren wir mehr als drei Jahre lang einem Grav ausgesetzt, und jetzt spüren wir den Unterschied kaum noch. Ich habe einige der Studien aus der Alten Welt über die Anpassung an ein Grav von geringerer Schwerkraft gelesen. Es ist möglich, aber man braucht über ein Jahr – dreißig oder vierzig Megasekunden –, um sich von null Grav auf eine Dauerbelastung umzustellen. Außerdem bringt es große Belastungen für den Körper mit sich. Aber sie kamen zu dem Schluß, mit einer angemessenen medizinischen Versorgung sei es zu schaffen.“
    „Da würde ich aber lieber wieder nach Hause gehen“, sagte Bird Alyn.
    „Ich auch.“ Bertha nickte.
    Aber das kannst du nicht.
Bird Alyn sah hinab zu ihr und errötete erneut. „Ich meine… immer sage ich die falschen Dinge!“
    „Nein. Das will jeder von uns, Bird Alyn. Und das machen wir ja schließlich auch.“ Bertha betrachtete ihre funkelnden Ringe, und ihr Gesicht hellte sich auf.
    Bird Alyn hörte irgendwo Wasser tröpfeln. Sie dachte dabei an Tränen. Schließlich hörte sie, wie noch jemand das Labor betrat, dieses Mal war es Shadow Jack.
    Bertha lächelte, ein privates, erfreutes Lächeln, und folgte ihrem Blick. Dann wandte sie sich wieder der Bank zu und nahm die Gitarre an sich. „Ich werde die Saiten für dich ändern, wenn ich dazu komme. Aber jetzt gehe ich besser an meine Arbeit zurück. Wir sind fast im Hoheitsgebiet des Demarchy, ihr werdet euch nicht mehr lange mit der Schwerkraft plagen müssen.“ Sie ging zum Eingang, wo sie kurz mit Shadow Jack sprach, als sie hinausging. Bird Alyn sah, wie er ihr mit seinem Blick folgte, mit einer Bewunderung, die fast schon an Verehrung grenzte. Bird Alyn fühlte Ärger in sich aufsteigen, doch gewohnheitsmäßig schluckte sie ihn herunter. Ihr Mund verzog sich schmerzlich, als habe sie eine Maske gewechselt.
    Rusty wand sich in Shadow Jacks Armen, und als sie sie sah, begann die Katze ungeduldig zu miauen. Shadow Jack ließ die