In den Trümmern des Himmelsystems

er ihre Existenz doch immer als sinnlose Vergeudung lebenswichtiger Rohstoffe angesehen; aus diesem Grund war er auch bis zum heutigen Tag noch niemals an Bord eines dieser Schiffe gewesen. Aber nun hatte dieses Sternenschiff seine Einstellung verändert, wie es die gesamte Zukunft verändern konnte.
    Er wurde heftig in die Polster des Sessels gepreßt, als die Flüssigtreibstoffraketen zündeten und die Schwerkraft auf konstante zwei Grav anstieg, mehr als nur ein wenig schmerzhaft für sein Knochengerüst. Er überprüfte das Chronometer auf dem Pult. Der Druck würde dreizehnhundert Sekunden lang anhalten, während sie mit einer Geschwindigkeit von sechzehn Kilometern pro Sekunde dahinschossen… und in dieser Zeitspanne siebentausend Tonnen Treibstoff verbrauchten, für die Hauptantriebe der drei Schiffe selbst, dazu für sieben Fernlenkraketen. Und trotzdem würden sie mehr als zwei Megasekunden benötigen, um Lansing zu erreichen
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und vielleicht befand sich ihre Beute gar nicht dort. Raul machte es sich so bequem wie möglich und wartete. Er versuchte, nicht an das Schlimmste zu denken, sondern sich zu erinnern, was ihn so sicher gemacht hatte, daß ihre Bemühungen sich auszahlen würden…
    Er hatte in seinem Büro gesessen und endlose Schiffstabellen studiert, als der vertrauliche Bericht ihn erreichte. Ein unbekanntes Schiff von unbekannter Herkunft hatte die Bahn einer Flottenpatrouille gekreuzt… und eines ihrer Schiffe zerstört, ehe es entkommen konnte. Lange Zeit hatte er den Bericht gelesen, die Wärme des Methanofens hinter ihm hatte ihn liebkost, vor ihm ausgebreitet lag die kalte Stille von Himmels Zukunft. Und dann hatte er gemerkt, daß ein Treffen einberufen worden war, seine Anwesenheit wurde erbeten.
    Er verließ sein Büro und ging durch die endlosen, naßkalten, leicht rauchverhangenen Korridore des Flügels der Handelsmarine. Der Regierungskomplex machte den größten Teil des Tunnel- und Vakuolenkomplexes aus, der das Innere des Asteroiden Harmonie durchzog, welcher in der Zeit vor dem Bürgerkrieg der Asteroid Perth gewesen war, vor der Gründung der Großen Harmonie. Die Kälte begann sich einen Weg durch den dicken Stoff seiner braunen Uniformjacke zu fressen; er steckte eine Hand in die Tasche, mit der anderen stieß er sich von den Wänden ab. Er war ein kleiner Mann, kaum einen Meter neunzig groß, und ziemlich stämmig für einen Gürtelbewohner. Ein Hauch der Unverwundbarkeit umgab ihn, und es hatte eine Zeit gegeben, da hatte er die Kälte besser als die meisten anderen ertragen. Doch er war ein Berufssoldat und hatte den größten Teil seines Lebens als Erwachsener in Raumschiffen im All zugebracht, wo eine adäquate Wärme nur das kleinste Problem darstellte. In den vergangenen sechzig Megasekunden seit seiner Beförderung war er ein Administrator gewesen und hatte gelernt, daß das einzige spezielle Privileg, das ein Administrator wirklich hatte, eine doppelte Arbeitslast war.
    Er ging durch gewaltige Zimmer, in denen Regierungsangestellte tätig waren, in weitere Hallen und Gänge, identisch mit denen, die er gerade verlassen hatte, schließlich in noch mehr Zimmer und Säle – wie immer beschlich ihn das Gefühl, er gehe im Kreis. Unbewußt wählte er einen Kurs, der ihn durch das Computerzentrum führte, geleitet von den Gewohnheiten der Vergangenheit, während er über die Zukunft nachdachte. Vergangenheit und Gegenwart überraschten ihn, als er sich seiner Umgebung bewußt wurde: dichtgedrängte Reihen junger Gesichter, die mit Berechnungen beschäftigt waren und manchmal aufsahen, wenn er vorüberging.
    Er sah hinüber zum fernen Ende des Zimmers. Fast erwartete er, sein eigenes Gesicht zu sehen, das sich über einen mit verdrehten Buchstaben gefüllten Papierstoß beugte. Er hatte vor etwa zwölfhundert Megasekunden in diesem Raum gearbeitet, noch ein Junge, hatte seine Karriere als ein Computer vierter Klasse begonnen. Ein Computer im ältesten Sinn, denn die komplizierte Maschinerie, die den Diskanern die Bürde der endlosen Datenspeicherung abgenommen hatte, ging während des Krieges verloren. Nach dem Bürgerkrieg hatte die Große Harmonie die bittere Erkenntnis schlucken müssen, daß sie ohne präzise Daten über die sich fortwährend ändernden internen Beziehungen zwischen den größeren Planetoiden nicht überleben konnten. Und so war man zurückgesunken auf menschliche Computer; man verwendete das Unvollkommene, aber Vorhandene, um das Vollkommene, aber